Le 14 mai 2025, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a vivement critiqué la composition de la délégation russe aux pourparlers d'Istanbul, la qualifiant de « mascarade » en raison de l'absence du président russe Vladimir Poutine et d'autres hauts responsables. Il a fait cette déclaration dans un discours prononcé en soirée, commentant la liste des négociateurs annoncée par le Kremlin, dirigée par l'assistant du président Vladimir Medinsky. Zelensky a souligné que la décision finale sur la participation de l'Ukraine aux négociations sera prise après sa rencontre avec le président turc Recep Tayyip Erdogan à Ankara le 15 mai, qui « pourrait durer plusieurs heures ». Les pourparlers à Istanbul, les premiers depuis mars 2022, débuteront dans l'après-midi, mais l'absence des dirigeants des deux pays a réduit les attentes quant à leur résultat, a noté Reuters.

La délégation russe, arrivée à Istanbul le matin du 15 mai, était dirigée par Medinsky, qui avait auparavant dirigé les négociations en 2022. Elle comprenait le vice-ministre des Affaires étrangères Mikhaïl Galouzine, le chef de la direction principale de l'état-major général (GRU) Igor Kostyukov et le vice-ministre de la Défense Alexandre Fomine, a rapporté RIA Novosti. Selon Radio NV, la partie ukrainienne est représentée par le chef du bureau présidentiel, Andriy Yermak.

Les pourparlers, qui se déroulent au palais de Dolmabahçe, ont été initiés par Poutine le 11 mai, lorsqu'il a proposé de reprendre le dialogue sans conditions préalables, poursuivant le format de 2022. Zelensky a accepté, mais a exigé un cessez-le-feu de 30 jours à compter du 12 mai, qui a été soutenu par les dirigeants de la France, de l'Allemagne et de la Pologne, a rapporté la BBC. La Russie a rejeté cette condition, accusant Kyiv de violer les accords précédents.