Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé son intention de discuter avec le président russe Vladimir Poutine des questions clés d'un cessez-le-feu et d'un échange de prisonniers sur une base « tous contre tous » en cas de rencontre personnelle prévue le 15 mai 2025 à Istanbul. Dans une interview accordée au journal français Libération, Zelensky a souligné que le succès des négociations devrait apporter une « victoire politique » sous la forme de mesures concrètes vers la paix.

« Si je le rencontre, nous devrons conclure un cessez-le-feu, un échange de prisonniers ou quelque chose de ce genre. Il est impossible de se mettre d'accord sur tout d'un coup, mais nous devons trouver un cadre. » - Il a noté.

Zelensky a souligné le manque de confiance entre les parties, affirmant que « les Russes ne feront pas confiance aux Ukrainiens, et les Ukrainiens ne feront pas confiance aux Russes ». Selon lui, seuls des médiateurs extérieurs peuvent apporter des garanties de respect des accords, parmi lesquels il a cité les États-Unis.

« Kyiv et Moscou prennent Washington au sérieux » — a déclaré le dirigeant ukrainien, ajoutant que la présence du président américain Donald Trump à Istanbul pourrait encourager Poutine à participer personnellement aux négociations.

L'initiative de la réunion d'Istanbul fait suite à la déclaration de Poutine du 11 mai, dans laquelle il a rejeté une proposition de l'Ukraine et de ses alliés occidentaux pour un cessez-le-feu de 30 jours, accusant Kiev de violer les accords précédents. Au lieu de cela, il a proposé des pourparlers directs sans conditions préalables, fixant la date du 15 mai. Zelensky, à son tour, a confirmé sa volonté de venir en Turquie même si la Russie ne déclare pas de cessez-le-feu à partir du 12 mai, ce qui, selon Axios, était une décision inattendue. La BBC a rapporté que Zelensky prévoit de rencontrer le président turc Recep Tayyip Erdogan à Ankara, mais qu'il est prêt à se rendre à Istanbul si Poutine accepte une rencontre là-bas.