Le 26 juin 2025, on a appris que les affirmations des autorités iraniennes concernant la destruction de cinq avions de chasse F-35 israéliens et la capture de leurs pilotes pendant la guerre de 12 jours avec Israël n'étaient pas confirmées. Selon le Times of Israel, les Forces de défense israéliennes (FDI) ont catégoriquement démenti ces informations, les qualifiant de « fausses informations » diffusées par les médias iraniens. Des photos publiées par des agences d'État iraniennes telles que Mehr, Tasnim et IRIB, montrant prétendument l'épave des F-35 abattus, ont suscité des doutes parmi les experts et ont été la cible de moqueries sur les réseaux sociaux en raison de signes évidents de falsification.

Le conflit, qui a débuté le 13 juin par des frappes israéliennes contre les installations nucléaires iraniennes de Fordow, Natanz et Ispahan dans le cadre de l'opération « Le Lion se lève », a révélé les vulnérabilités des systèmes de défense aérienne iraniens. L'armée de l'air israélienne, utilisant quelque 200 avions, dont des F-35, F-15 et F-16, a frappé plus de 100 cibles, détruisant une grande partie de l'infrastructure de défense aérienne iranienne, notamment les systèmes S-300 et les radars. Selon Bild, les forces israéliennes ont eu recours à la guerre électronique (GE) pour désactiver temporairement les radars iraniens, permettant ainsi aux F-35 d'opérer sans pertes. L'Iran, pour sa part, a affirmé que ses défenses aériennes, notamment les systèmes Raad (similaires au Buk-M2ME russe), ont abattu jusqu'à cinq F-35, ainsi que des dizaines de drones israéliens. Cependant, comme le note Aviation Week, les dimensions de l'avion sur les photographies présentées par les médias iraniens ne correspondent pas aux dimensions réelles du F-35 (15,7 m de long), mais ressemblent à un gros avion de transport ou à une maquette, ce qui indique l'utilisation de l'intelligence artificielle pour créer les images.

Les agences de presse iraniennes, dont Tasnim, ont rapporté le 14 juin que deux F-35 avaient été abattus, dont l'un se serait écrasé près de Fordow, et qu'une pilote avait été capturée. IRIB et Nour News ont par la suite rapporté qu'un troisième et un quatrième F-35 avaient été abattus au-dessus de Tabriz et Varamin, affirmant que les pilotes s'étaient éjectés et qu'un autre avait été capturé. Cependant, l'armée israélienne, par la voix de son porte-parole Nadav Shoshani, a démenti ces informations, affirmant qu'« aucun F-35 n'avait été perdu et que les informations concernant les prisonniers relevaient de la propagande iranienne ». L'Economic Times a souligné que les radars iraniens étaient peu susceptibles de détecter les F-35 grâce à leur technologie furtive, et que les tactiques israéliennes de neutralisation des défenses aériennes par des drones leurres et la guerre électronique rendent ces interceptions extrêmement difficiles.