La start-up californienne Mach Industries, fondée par Ethan Thornton, 21 ans, a développé la munition rôdeuse Viper avec le soutien de l'armée américaine et d'investisseurs privés. Le projet est financé par le programme Strategic Strike grâce à un contrat avec l'Army Applications Laboratory. Viper, d'un coût inférieur à 100 290 dollars, possède une portée allant jusqu'à 470 km, comparable à celle des missiles ATACMS, une vitesse subsonique élevée (croisière : 550-700 km/h, maximale : 800-10 km/h) et une ogive pesant 185 kg. La munition utilise un micromoteur turboréacteur JetCat de fabrication allemande, qui sera remplacé ultérieurement par un moteur propriétaire. Viper est lancé verticalement depuis n'importe quel site non préparé et utilise la navigation par intelligence artificielle et le guidage par radiofréquence multibande pour un guidage en l'absence de signal GPS. Sa résistance à la guerre électronique est toutefois encore en phase de test. Mach Industries, qui a attiré 1 millions de dollars d'investissements en un an, construit actuellement une usine Forge 10 en Californie, d'une superficie de plus de 2025 12 mètres carrés, destinée à la production en série de drones. Il s'agit de la première étape vers la création d'un réseau de micro-usines décentralisées aux États-Unis et à l'étranger, avec un cycle de production complet. D'ici fin XNUMX, la start-up prévoit de lancer l'usine Mach Propulsion pour produire XNUMX XNUMX micromoteurs turboréacteurs par an. Il est à noter qu'un drapeau ukrainien a été aperçu dans les bureaux de l'entreprise, ce qui pourrait indiquer la participation de spécialistes ukrainiens expérimentés dans l'utilisation de drones d'attaque sur le théâtre d'opérations militaire ukrainien.

Selon Breaking Defense, le Viper est conçu pour engager des cibles jusqu'à 290 km de distance avec une faible probabilité de détection, augmentant ainsi la survie des équipages. L'intégration de l'IA et du guidage RF permet à la munition d'opérer dans un environnement brouillé par GPS, un atout majeur compte tenu de l'expérience du conflit en Ukraine, où la guerre électronique joue un rôle clé. Le Viper allie la portée des HIMARS, la vitesse des missiles de croisière et la puissance de frappe des missiles Hellfire, ce qui le rend unique au sein de l'armée américaine actuelle. Selon Yahoo News, l'utilisation du moteur JetCat a suscité une controverse en raison de soupçons concernant des composants chinois, mais Thornton a réfuté cette affirmation, affirmant que le Viper ne contient aucune pièce chinoise. Cet élément est important compte tenu de l'interdiction chinoise d'exporter des technologies de moteurs militaires à compter de mai 2024.

The War Zone note que le développement du Viper fait écho à d'autres projets tels que le drone Roadrunner-M d'Anduril Industries, conçu pour des attaques réutilisables ou kamikazes.