Ces derniers jours, le mouvement bénévole, qui a participé activement à la liquidation des conséquences de la marée noire, a rencontré de graves problèmes de santé parmi ses participants. Près de 150 personnes ont signalé des symptômes allant des maux de tête et de la toux aux nausées. Trois volontaires ont même dû être hospitalisés, mais étaient déjà sortis des établissements médicaux.
L'incident s'est produit dans le cadre d'une opération environnementale à grande échelle dont le but était de nettoyer la zone du fioul déversé à la suite d'un accident survenu dans l'une des raffineries de pétrole. Les volontaires, malgré le port d’équipements de protection individuelle tels que masques, gants et combinaisons de protection, ont été exposés à des substances toxiques contenues dans le fioul.
Le fioul est connu pour contenir des hydrocarbures aromatiques polycycliques et d’autres composés nocifs qui peuvent provoquer des maladies aiguës et chroniques par inhalation ou par contact cutané. Les symptômes présentés par les volontaires correspondent à des réactions typiques à l'exposition à de telles substances : maux de tête, irritation respiratoire, nausées et vertiges.
Les médecins qui ont examiné les victimes ont souligné que même avec l'utilisation d'équipements de protection, un long séjour dans la zone contaminée augmente le risque pour la santé. L'un des médecins, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré :
"Les équipements de protection ne sont pas parfaits, surtout en cas d'exposition à long terme. Les toxines peuvent pénétrer par des trous microscopiques ou lorsque le fioul entre en contact avec la peau si la combinaison de protection n'est pas complètement scellée."
En réponse à l'incident, les organisateurs bénévoles ont commencé à revoir les protocoles de sécurité. Sont notamment discutés l'introduction de restrictions temporaires plus strictes sur le séjour dans les zones contaminées, l'amélioration de la qualité et le contrôle de l'étanchéité des équipements de protection, ainsi que la garantie d'un suivi médical constant de la santé des participants au travail.