Le 16 juin 2025, les autorités iraniennes ont annoncé l'interception réussie d'un avion de chasse israélien F-35 au-dessus de Tabriz, en présentant comme preuve une photographie publiée par l'agence de presse officielle Mehr. La photo montre un gros avion qui, selon Téhéran, aurait été abattu par les systèmes de défense aérienne du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI). Cependant, l'image a suscité une vague de scepticisme : les dimensions de l'appareil indiquées sur la photo dépassent les 100 mètres de long, alors que le véritable F-35 Lightning II, produit par l'entreprise américaine Lockheed Martin, ne mesure que 15,7 mètres. Cet incident est le dernier épisode en date de l'escalade du conflit entre l'Iran et Israël, qui s'est envenimée après le lancement de l'opération israélienne « Lion Rising » le 13 juin.

La déclaration de l'Iran intervient dans un contexte de combats intenses. Selon Reuters, l'armée de l'air israélienne a frappé plus de 200 cibles militaires en Iran ces derniers jours, dont des dépôts de drones Shahed-136, des lanceurs de missiles balistiques et le complexe nucléaire de Natanz. En réponse, Téhéran a lancé des centaines de missiles et de drones sur Israël, provoquant des destructions à Tel-Aviv et des victimes civiles. Les médias iraniens, citant le commandant du CGRI, Hossein Salami, affirment que les défenses aériennes du pays ont abattu quatre F-35 israéliens depuis le début du conflit. Cependant, une photographie présentée comme preuve de la dernière interception a semé le doute parmi les experts. Selon Aviation Week, la taille de l'objet sur la photo correspond davantage à celle d'un gros avion de transport ou d'une maquette qu'à celle d'un chasseur compact de cinquième génération, ce qui remet en question la crédibilité des affirmations de l'Iran.

Des analystes internationaux interrogés par Defense News suggèrent que Téhéran aurait délibérément diffusé de la désinformation pour remonter le moral des troupes et démontrer l'efficacité de sa défense aérienne. Les systèmes iraniens, comme le Bavar-373, sont certes capables d'atteindre des cibles aériennes à des altitudes importantes, mais leur efficacité contre des avions furtifs modernes comme le F-35 reste discutable. Selon le Wall Street Journal, l'armée de l'air israélienne utilise des tactiques pour neutraliser les défenses aériennes à l'aide de drones leurres et de la guerre électronique, ce qui rend l'interception du F-35 difficile. Parallèlement, la partie israélienne n'a ni confirmé ni infirmé la perte de l'avion, ce qui, selon les experts, pourrait être dû à une réticence à divulguer les détails opérationnels.

Le conflit entre Israël et l'Iran continue de s'intensifier. Selon la BBC, les frappes de missiles iraniens ont tué 32 personnes en Israël, tandis que les attaques israéliennes ont fait 287 morts en Iran, dont des civils à Kermanshah, où un hôpital a été détruit. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou a déclaré que ces frappes visaient uniquement des cibles militaires afin d'empêcher l'Iran de développer un programme nucléaire. En réponse, le guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, a promis une « réponse ferme », incluant d'éventuelles attaques contre des bases militaires israéliennes comme Ramat David.