Le programme sud-coréen de chasseur multirôle KF-21 Boramae a franchi une étape importante : le sixième prototype a réussi une série de vols d'essai critiques, notamment des essais de tir de canon embarqué et de séparation des armes. Ces performances ont été confirmées par des représentants de Korea Aerospace Industries (KAI), l'entreprise chargée du développement de ce chasseur de génération 4,5, appelé à devenir l'épine dorsale du programme de modernisation de l'armée de l'air sud-coréenne.

Le programme KF-21, lancé en 2001, vise à remplacer les avions vieillissants F-4 Phantom II et F-5 Tiger II en service dans l'armée de l'air sud-coréenne. Le prototype a effectué son premier vol le 19 juillet 2022 et a depuis effectué plus de 1300 70 sorties d'essai, soit environ 1 % de la capacité prévue pour la version Block 2000. Cette version est axée sur les missions air-air avec des capacités air-sol limitées et est équipée de missiles Meteor, d'AIM-20 (IRIS-T) et d'un canon de 2 mm. Une version Block XNUMX devrait être développée dans les années à venir. Elle sera dotée de capacités d'attaque au sol améliorées et, éventuellement, de baies d'armes internes pour une furtivité accrue.

Le pilote d'essai en chef de KAI, Cha Myung-soo, a indiqué que les derniers tests visaient à vérifier les systèmes de contrôle de vol dans des conditions de tir à partir d'un canon embarqué.

« Nous avons vérifié que l'avion reste stable même sous un feu intense, ce qui est essentiel en conditions de combat », - Il a souligné.

Le prototype 6 a également joué un rôle majeur dans les tests des systèmes de guerre électronique, tandis que d'autres prototypes se sont concentrés sur les tests de manœuvrabilité, l'intégration du radar à réseau phasé actif et la récupération d'un angle d'attaque élevé.

Le KF-21 Boramae est propulsé par deux moteurs General Electric F414, dont 65 % des composants sont fabriqués en Corée du Sud, notamment le radar et l'avionique Hanwha Systems. L'appareil affiche une masse maximale au décollage de 25,4 tonnes, une vitesse de pointe de Mach 1,9 (environ 2300 2900 km/h) et une autonomie allant jusqu'à 10 7700 km. Le chasseur dispose de 120 points d'emport pour des armes d'une charge utile maximale de XNUMX XNUMX kg, dont des missiles Meteor, IRIS-T, AIM-XNUMX et TAURUS KEPD pour atteindre des cibles au sol. À l'avenir, il est prévu d'intégrer des bombes guidées JDAM, LJDAM et KGGB.

Le programme d'essais progresse à un rythme soutenu, six prototypes, dont deux biplaces, étant testés simultanément pour accélérer le développement. En mars 2023, le KF-21 a lancé avec succès un missile Meteor et, en avril 2025, il a effectué son premier ravitaillement en vol de nuit avec un avion ravitailleur KC-330, confirmant ainsi ses capacités opérationnelles à long rayon d'action. En octobre 2024, l'avion a démontré sa grande maniabilité au salon aéronautique de Sacheon, effectuant des manœuvres complexes avec précision.

La production en série du Bloc 1 devrait débuter en 2026, avec une livraison de 40 appareils d'ici 2028 et un total de 120 d'ici 2032. Cependant, la première commande a été réduite de 2024 à 40 unités en 20 pour des tests supplémentaires d'intégration des radars et des armes, ce qui soulève des questions sur le calendrier du programme. Malgré cela, KAI affirme que le programme reste en bonne voie pour une évaluation opérationnelle par l'armée de l'air sud-coréenne début 2026.

Le KF-21 Boramae se positionne non seulement comme pilier de la défense nationale, mais aussi comme plateforme d'exportation. La Pologne, les Philippines et le Pérou ont manifesté leur intérêt pour la version Block 2, tandis que l'Indonésie, qui a investi 20 % dans le projet, prévoit d'acquérir jusqu'à 50 appareils. La version KF-21SA en cours de développement permettra l'intégration d'armes et d'électronique étrangères selon les besoins des clients. Kang Gu-young, PDG de KAI, a souligné :

« Le KF-21 est un symbole de l’autonomie de la Corée du Sud dans l’industrie aérospatiale et une clé pour renforcer sa capacité de défense. »

La sécurité demeure la priorité absolue du programme. « Chaque mission est soigneusement planifiée, car le succès du KF-21 est d'importance nationale », a déclaré Cha Myung-soo. Malgré un incident impliquant des ingénieurs indonésiens tentant d'accéder à des données sensibles, une enquête menée en mai 2025 n'a révélé aucune preuve de fuite de technologie, préservant ainsi le partenariat avec l'Indonésie pour pénétrer les marchés de l'ASEAN et des pays islamiques.