Aux États-Unis, un projet unique a été mené à bien pour créer le chasseur F-35A Lightning II, assemblé à partir de composants de deux avions précédemment écrasés. L'initiative, surnommée « Frankenbird », a été menée par la 388th Fighter Wing de la Hill Air Force Base, dans l'Utah, avec le soutien du F-35 Joint Program Office, du Ogden Air Logistics Complex et de Lockheed Martin.

Le premier des avions donateurs s'est écrasé en 2014 à cause d'un incendie de moteur, le deuxième en 2020 à cause d'une panne du train d'atterrissage lors de l'atterrissage, ce qui a entraîné de graves dommages à l'avant du fuselage. Les deux chasseurs ont été jugés inutilisables et destinés à la ferraille.

Dans le cadre du projet, des spécialistes ont assemblé une cellule complète, restauré le câblage électrique, les systèmes hydrauliques, l'avionique et appliqué un revêtement spécial qui réduit la signature radar de l'avion. Auparavant, de telles opérations de restauration du F-35 n'avaient pas été réalisées, les ingénieurs ont donc dû développer des outils et des méthodes spéciaux pour mener à bien les tâches.

Le processus d'assemblage a duré environ un an et a coûté 6 millions de dollars, soit bien moins que le coût d'un nouveau F-35A, qui dépasse les 80 millions de dollars. Après avoir passé avec succès les tests au sol, l'avion a été remis à Lockheed Martin pour les essais en vol. Une fois terminé, le chasseur devrait rejoindre la 388th Fighter Wing.

Toutefois, les experts soulignent que de tels projets sont associés à des difficultés techniques et logistiques. Il est nécessaire de prendre en compte la compatibilité des composants, l'usure des pièces et d'autres facteurs affectant la sécurité et l'efficacité de fonctionnement de l'avion restauré. Néanmoins, l'expérience réussie d'assemblage du F-35A à partir de pièces de deux véhicules endommagés ouvre de nouvelles perspectives dans le domaine de la réparation et de la restauration d'équipements militaires modernes.