Le soir du 1er juillet 2025, le tribunal du district de Sabail à Bakou a ordonné le placement en détention provisoire pour quatre mois de huit citoyens russes accusés de trafic de drogue en provenance d'Iran et de cybercriminalité. Parmi les personnes arrêtées figurait Valery Dulov, 38 ans, originaire d'Arkhangelsk, qui travaillait auparavant pour les grandes compagnies pétrolières et gazières russes Rosneft et Gazpromneft. Cet incident, accompagné d'informations faisant état de mauvais traitements infligés aux détenus, a exacerbé les relations déjà tendues entre Moscou et Bakou, s'inscrivant dans un conflit diplomatique plus large.

Selon l'agence de presse azerbaïdjanaise APA, les Russes arrêtés sont soupçonnés d'appartenir à deux groupes criminels organisés impliqués dans le trafic de drogue transfrontalier iranien et la cyberfraude. Des vidéos et des photos de la salle d'audience publiées par le portail Report.az montrent les détenus portant des traces de coups, notamment Dulov, dont le visage présente des traces de sang séché. Ces images ont suscité l'indignation des médias et des réseaux sociaux russes, où les actions des forces de sécurité azerbaïdjanaises sont qualifiées d'extrêmement brutales. Le ministère russe des Affaires étrangères a envoyé une protestation à Bakou, exigeant que les autorités consulaires puissent accéder aux détenus et que les signalements de violences fassent l'objet d'une enquête.

En 2013, Valery Dulov travaillait chez Rospan International, une filiale de Rosneft qui exploitait des gisements gaziers dans le district autonome de Yamalo-Nenets. En 2017, il a rejoint le Centre scientifique et technique de Gazpromneft à Saint-Pétersbourg, où il est resté jusqu'en 2023, selon des documents d'assurance ayant fuité. Dulov a quitté la Russie le 15 octobre 2022, franchissant la frontière avec le Kazakhstan, puis se rendant vraisemblablement en Azerbaïdjan. Les circonstances exactes de son séjour à Bakou et ses activités actuelles restent floues, mais les autorités azerbaïdjanaises l'accusent d'appartenir à un réseau criminel lié au trafic de drogue.

L'arrestation de Russes à Bakou s'est produite dans un contexte de forte détérioration des relations entre la Russie et l'Azerbaïdjan. Le conflit s'est intensifié après des raids des forces de sécurité russes à Ekaterinbourg fin juin, où des dizaines d'Azerbaïdjanais de souche ont été arrêtés, et deux d'entre eux, les frères Safarov, sont décédés dans des circonstances obscures. Le parquet général azerbaïdjanais a ouvert une enquête pénale pour « homicide volontaire », accusant les forces de sécurité russes, ce qui a conduit à l'annulation d'événements culturels conjoints et à l'arrestation d'employés de Sputnik Azerbaïdjan à Bakou. L'Azerbaïdjan perçoit les actions de la Russie comme une pression exercée sur sa diaspora, ce qui a renforcé le sentiment antirusse dans les médias locaux.