Lors de l'opération militaire israélienne « Lion Montant », lancée le 13 juin 2025, des frappes aériennes des Forces de défense israéliennes (FDI) ont détruit deux avions de chasse F-14 Tomcat à l'aéroport international de Mehrabad, à Téhéran. Le service de presse du ministère israélien de la Défense a rapporté cette information, accompagnée d'une vidéo de l'attaque. Cependant, il s'avère que les avions détruits étaient probablement inutilisables avant longtemps en raison de nombreuses années de sanctions, de l'usure technique et du manque de pièces de rechange. Cet épisode s'inscrit dans le cadre d'une confrontation de grande ampleur entre Israël et l'Iran, qui continue de s'intensifier et suscite l'inquiétude de la communauté internationale.

L'histoire des F-14 iraniens remonte aux années 1970, lorsque les États-Unis ont livré 1976 de ces appareils au Shah d'Iran en 79 dans le cadre d'un accord de coopération militaire. Ces chasseurs construits par Grumman étaient considérés comme avancés pour l'époque, capables d'emporter des missiles longue portée AIM-54 Phoenix. Après la révolution islamique de 1979, les relations entre Téhéran et Washington se sont fortement détériorées, les États-Unis imposant un embargo sur les pièces détachées, rendant l'entretien des appareils quasiment impossible. Selon Aviation Week, en 2025, l'armée de l'air iranienne ne disposait plus que de 12 à 15 F-14 opérationnels, entretenus en cannibalisant d'autres appareils et en fournissant officieusement des pièces par l'intermédiaire de tiers, dont la Chine. Les appareils détruits à Mehrabad faisaient probablement partie de ceux hors service depuis longtemps, ce qui réduit l'importance militaire de l'attaque, mais souligne sa nature symbolique.

L'opération israélienne, visant à affaiblir les capacités militaires iraniennes, a touché non seulement l'aéroport de Mehrabad, mais aussi d'autres sites stratégiques. Ces derniers jours, l'armée israélienne a frappé plus de 150 cibles, dont des dépôts de drones Shahed-136, des lanceurs de missiles balistiques et le complexe nucléaire de Natanz, rapporte Reuters. En réponse, l'Iran a tiré plus de 400 missiles et drones sur Israël, provoquant des destructions à Tel-Aviv et tuant 28 civils, selon le Times of Israel. La frappe sur Mehrabad, où se trouvaient les F-14, a été présentée par l'armée israélienne comme une tentative de neutralisation de l'aviation iranienne, bien que des experts interrogés par Defense News aient mis en doute son importance pratique compte tenu de l'état de l'armée de l'air iranienne.

L'Iran, malgré sa flotte vieillissante, conserve des ambitions en matière d'aviation militaire. Selon Jane's Defence Weekly, Téhéran a investi dans la modernisation de ses F-14 restants, en essayant de les adapter aux missions modernes, notamment en installant des missiles Fajr et des systèmes de guerre électronique de fabrication iranienne. Cependant, le manque chronique de ressources et les sanctions ont limité ces efforts. La destruction de l'avion à Mehrabad, bien qu'inapte au combat, a porté un coup dur au prestige de l'Iran, d'autant plus que le guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei, a évoqué une « riposte écrasante » à Israël.