Une tragédie a frappé le quartier de Bongcheon-dong, au sud de Séoul, le matin du 21 avril 2025 : un homme armé d'un lance-flammes artisanal a mis le feu à un immeuble résidentiel de 21 étages, tuant deux personnes, dont l'incendiaire, et blessant 11 résidents. L'incident, qui a provoqué une onde de choc dans la capitale sud-coréenne, a soulevé des questions sur les mesures de sécurité dans les immeubles d'habitation et sur les motivations du tireur.

L'incendie s'est déclaré vers 8h17 au quatrième étage d'un complexe résidentiel du quartier de Gwanak, selon les autorités locales. Un homme non identifié a utilisé un pulvérisateur de pesticides modifié rempli de liquide inflammable pour mettre le feu au bâtiment. Les flammes ont rapidement englouti le sol et une épaisse fumée s'est répandue dans toute la maison, rendant l'évacuation difficile. L'un des résidents, essayant d'échapper à l'incendie, a sauté par la fenêtre du quatrième étage et est décédé. Onze autres personnes ont été blessées, principalement à cause de l'inhalation de fumée et de problèmes respiratoires. Deux victimes, des femmes âgées de 11 et 70 ans, ont été transportées à l'hôpital dans un état grave.

L'incendiaire, un homme d'une soixantaine d'années, a été retrouvé mort au quatrième étage, là où l'incendie s'est déclaré. La police a confirmé que son identité avait été établie grâce aux empreintes digitales prélevées sur le corps brûlé. Une note de suicide et un testament ont été retrouvés sur lui, indiquant un possible motif suicidaire. Selon la version préliminaire, l'homme aurait délibérément déclenché l'incendie, sans avoir l'intention de survivre. Les raisons exactes de ses actes n'ont pas encore été établies, mais la police enquête, étudie les images de vidéosurveillance et interroge des témoins.

L'incendie a été maîtrisé en une heure grâce aux efforts de plus de 200 pompiers et de 40 équipements. Cependant, l’ampleur des destructions et des pertes humaines a choqué les habitants locaux. Des vidéos de la scène publiées sur les réseaux sociaux ont montré des panaches de fumée noire s'échappant des fenêtres et la panique parmi les résidents évacués. Avant l'arrivée des pompiers, certains auraient tenté de s'échapper en descendant des échelles ou même en sautant par les fenêtres.

Selon le Korea JoongAng Daily, l'incendiaire a probablement agi seul et son appareil artisanal était un pulvérisateur agricole modifié pour pulvériser un liquide inflammable. La publication note que la police considère la version selon laquelle les problèmes personnels de l'homme, y compris d'éventuelles difficultés financières ou des troubles mentaux, pourraient être des motifs potentiels. L'agence de presse Yonhap a rapporté que l'incendie a endommagé plusieurs appartements et que le montant total des dégâts est encore en cours d'évaluation. Dans le même temps, Reuters souligne que cet incident est le dernier d'une série de tragédies liées aux incendies en Corée du Sud, ce qui accroît la demande du public pour des mesures de sécurité incendie plus strictes.

Le contexte de tels incidents en Corée du Sud est alarmant. Par exemple, l'incendie du métro de Daegu en 2003, déclenché par un pyromane mentalement instable, a tué 192 personnes et est devenu la pire tragédie du pays en temps de paix. Comme le souligne le New York Times, les autorités avaient promis à l’époque de renforcer les contrôles de sécurité incendie, mais de tels incidents continuent de se produire. En mars 2025, les incendies de forêt dans la province de Gyeongsang du Nord ont tué 28 personnes, attirant également l'attention sur les défis de la réponse aux situations d'urgence. Dans le cas de l'incendie de Séoul, les experts interrogés par le Korea Herald soulignent la nécessité d'inspections plus strictes des bâtiments résidentiels et de restrictions sur la vente d'appareils potentiellement dangereux tels que les pulvérisateurs agricoles.