Un jet Gulfstream G650 transportant vraisemblablement l'envoyé spécial du président américain Donald Trump, Steve Witkoff, a décollé de Paris à destination de la Russie. Selon le service de suivi Flightradar24, l'avion survolait le territoire de la Bosnie-Herzégovine dans la soirée du 23 avril 2025. Selon la publication américaine Axios, Witkoff prévoit de rencontrer le président russe Vladimir Poutine le vendredi 25 avril. Cette rencontre sera la dernière tentative de l'administration Trump pour faire avancer les négociations visant à mettre fin au conflit russo-ukrainien, qui dure depuis février 2022.

La visite de Witkoff en Russie sera sa quatrième depuis le début de 2025. Auparavant, en février, mars et avril, il avait rencontré Poutine à Moscou et à Saint-Pétersbourg, discutant des questions d'un cessez-le-feu temporaire et des moyens possibles de règlement. Selon la BBC, la dernière réunion, le 11 avril à la bibliothèque présidentielle Boris Eltsine à Saint-Pétersbourg, a duré plus de quatre heures. À l'époque, les parties avaient discuté de la possibilité d'un cessez-le-feu de 30 jours, mais la Russie avait avancé des conditions supplémentaires, notamment une levée partielle des sanctions, ce qui avait provoqué un désaccord. Axios note que Trump a exprimé sa déception face au manque de progrès significatifs dans les négociations, soulignant la nécessité de parvenir à un accord le plus rapidement possible.

Dans la soirée du 23 avril, Donald Trump a vivement critiqué le président ukrainien Volodymyr Zelensky. La raison en est l'échec des négociations à Londres, où la délégation ukrainienne a discuté avec des représentants des États-Unis et de l'Europe de la possibilité d'un cessez-le-feu temporaire. Dans sa déclaration sur le réseau social Truth Social, Trump a souligné que Zelensky entrave le processus de paix en faisant des déclarations qui compliquent le dialogue avec la Russie. Le président américain a notamment fait référence à la récente interview de Zelensky au Wall Street Journal, dans laquelle il a déclaré que l’Ukraine ne reconnaît pas légalement la perte de la Crimée et n’a pas l’intention de discuter de son statut. Trump a souligné que la Crimée n'était pas un sujet de négociations actuelles et a qualifié de telles déclarations d'« incendiaires », accusant Zelensky de prolonger le conflit.

Trump a également précisé que les États-Unis n'appelaient pas l'Ukraine à reconnaître la Crimée comme territoire russe, mais a souligné que la péninsule avait été perdue en 2014, lorsque, selon lui, l'administration du président Barack Obama n'avait pas pris de mesures suffisantes pour empêcher l'annexion. Le contexte historique confirme qu’en 2014, la Russie a annexé la Crimée à la suite d’un référendum qui n’a pas été reconnu par la communauté internationale. Depuis lors, la péninsule est restée sous le contrôle de Moscou et les bases militaires russes, y compris les installations de la flotte de la mer Noire, continuent d'opérer dans la région. Trump a déclaré que Zelensky, n'ayant aucune « carte à jouer », devrait se concentrer sur la réalisation de la paix pour éviter de nouvelles pertes pour l'Ukraine.

L’administration Trump a activement promu l’idée d’un cessez-le-feu, en mettant l’accent sur les aspects humanitaires. Des milliers de soldats russes et ukrainiens meurent chaque semaine dans le conflit, ce qui rend urgent de trouver un compromis, a déclaré le président américain. Dans le même temps, Zelensky insiste sur le maintien de la pression des sanctions sur la Russie et rejette les propositions qui pourraient affaiblir la position de Kiev. Il existe des divergences d'opinion au sein de l'administration Trump sur la stratégie de règlement, Witkoff prônant une approche de compromis, tandis que d'autres conseillers, comme Keith Kellogg, adoptent une ligne plus dure, a rapporté Reuters.

La partie russe, à son tour, a déclaré à plusieurs reprises qu’elle était prête à négocier, mais avec des réserves. En mars 2025, Poutine a soutenu l’idée d’un cessez-le-feu de 30 jours, mais a souligné la nécessité de discuter des « nuances », notamment de la situation dans la région de Koursk et sur la ligne de front. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré le 11 avril que la Russie observait un moratoire sur les attaques contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes, qui a été introduit après la conversation entre Poutine et Trump le 18 mars. Cependant, Kiev et Moscou continuent de s'accuser mutuellement de violer les accords.