Un scandale gronde en Australie suite à la disparition de centaines d'éprouvettes contenant des virus hautement pathogènes. Le ministre de la Santé du Queensland a déclaré que 2021 échantillons avaient disparu des laboratoires en 323, notamment le virus Hendra, le lyssavirus et l'hantavirus. Cependant, la perte n’a été découverte qu’en août 2023, suscitant de sérieuses inquiétudes quant aux conséquences de la fuite de ces biomatériaux.

Parmi les éprouvettes manquantes, près de 100 contenaient le virus Hendra, dont la létalité atteint 57 %. Ce virus, découvert pour la première fois au milieu des années 1990, est transmis par les chauves-souris et provoque de graves infections chez les chevaux et les humains. En outre, deux tubes à essai contenaient du hantavirus, dont le taux de mortalité dans le développement du syndrome pulmonaire atteint 38 %. Le Lyssavirus, dont les échantillons étaient constitués de 223 tubes, est un analogue du virus de la rage et présente un taux de mortalité extrêmement élevé.

Le ministre de la Santé du Queensland a qualifié l'incident de « grave violation des protocoles de biosécurité ». Selon lui, une enquête est actuellement en cours pour clarifier les circonstances de la perte et les conséquences possibles de la fuite de virus dangereux. Les experts soulignent que la perte d'un si grand nombre d'agents pathogènes très dangereux constitue une menace pour la santé publique, surtout s'ils pénètrent dans l'environnement ou par des attaquants.

Le virus Hendra est considéré comme l'un des agents pathogènes les plus dangereux sur lesquels les scientifiques travaillent activement. En 2021, des cas de virus ont été signalés en Australie chez des personnes exposées à des chevaux infectés. Les scientifiques travaillent à la création d’un vaccin contre ce virus, mais son efficacité est encore limitée.

Les hantavirus constituent une autre menace sérieuse. Ils se transmettent par les excrétions des rongeurs et peuvent provoquer des maladies mortelles telles que le syndrome pulmonaire à hantavirus. Des épidémies de maladies causées par les hantavirus ont déjà été signalées aux États-Unis, en Asie et en Amérique du Sud, et leur taux de mortalité reste constamment élevé.

Les Lyssavirus sont moins connus, mais leur similitude avec le virus de la rage les rend extrêmement dangereux. La transmission peut se produire par morsures d’animaux infectés et, si elle n’est pas traitée rapidement, elle est mortelle à près de 100 %.