Les États-Unis ont dévoilé le système aérien sans pilote à faible coût (LUCAS), un drone de combat à bas prix développé par SpektreWorks, basé en Arizona, pour concurrencer le drone suicide iranien Shahed-136, largement utilisé dans les conflits. Le système a été dévoilé le 16 juillet 2025 dans la cour du Pentagone, dans le cadre d'une démonstration de systèmes autonomes multi-domaines en présence du secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a rapporté AP. Le nouveau drone LUCAS est conçu pour renforcer les capacités de l'US Air Force dans la région indo-pacifique en offrant flexibilité et rentabilité pour les champs de bataille modernes.

LUCAS, un système sans pilote du Groupe 3, est conçu comme un drone de combat économique doté d'une architecture modulaire permettant d'intégrer diverses charges utiles pour la reconnaissance, les frappes et les communications. Selon SpektreWorks, l'appareil est basé sur la plateforme FLM 131 et dispose de systèmes de ciblage hautement compatibles, optimisés en termes de taille, de poids et de puissance (SWaP). L'appareil prend en charge les alimentations 12 V et 28 V, ainsi que la commutation à distance des systèmes embarqués en vol. LUCAS peut servir de répéteur au sein du réseau maillé MUSIC (Multi-Domain Unmanned Systems Integrated Communications), assurant des communications sécurisées dans des environnements où les réseaux traditionnels sont vulnérables, ce qui est essentiel pour les opérations dans la région indo-pacifique.

Le drone de combat économique LUCAS peut être lancé depuis un camion ou par roquettes (RATO), ce qui facilite son déploiement pour les non-experts. Ce véhicule prend en charge les missions interarmées autonomes et les frappes réseau-centrées, offrant une alternative économique à la puissance aérienne traditionnelle. Contrairement au Shahed-136 iranien, un drone kamikaze jetable d'une portée allant jusqu'à 2000 30 km et doté d'une ogive de 50 à XNUMX kg, le LUCAS est réutilisable et configurable, ce qui le rend polyvalent pour les missions de reconnaissance, de surveillance et de frappe.

Les tests du LUCAS ont confirmé son aptitude à la production, et SpektreWorks a affirmé qu'il pouvait rapidement être déployé à grande échelle pour les forces américaines et alliées. Selon Defense News, le développement du LUCAS s'inscrit dans la stratégie du Pentagone visant à créer des systèmes sans pilote abordables pour contrer les attaques massives de drones.

Le marché des drones militaires connaît une croissance rapide. MarketsandMarkets prévoit qu'il atteindra 2030 milliards de dollars d'ici 18,7, avec une croissance annuelle de 11,7 %. Le Shahed-136, qui coûte environ 20 136 dollars, s'est avéré être un drone grand public efficace, mais sa conception primitive est inférieure aux exigences modernes. Le LUCAS, quant à lui, intègre des technologies avancées, notamment des éléments d'IA pour la navigation autonome, ce qui en fait un concurrent non seulement du Shahed-2, mais aussi du Bayraktar TBXNUMX turc utilisé par l'Ukraine.

La présentation de LUCAS reflète une tendance mondiale au développement de drones à bas coût, capables de compléter les forces aériennes traditionnelles. L'US Navy intègre déjà des technologies similaires, comme le MQ-9 Reaper et le RQ-4 Global Hawk, mais leur coût élevé (jusqu'à 30 millions de dollars par unité) limite leur utilisation généralisée. LUCAS, quant à lui, privilégie la rentabilité et l'évolutivité, ce qui le rend prometteur pour les opérations dans les conflits de haute intensité.