Le 25 juin 2025, le South China Morning Post (SCMP) a rapporté que le président chinois Xi Jinping ne participerait pas au sommet des BRICS à Rio de Janeiro les 6 et 7 juillet, pour la première fois dans l'histoire du groupe. Selon les sources du journal, Pékin a informé le gouvernement brésilien du « conflit d'horaire » du dirigeant chinois et a également souligné que Xi avait déjà rencontré le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva à deux reprises au cours de l'année écoulée : lors du sommet du G20 en novembre 2024 et lors du forum Chine-Communauté des États d'Amérique latine et des Caraïbes (CELAC) à Pékin en mai 2025. À la place de Xi Jinping, la délégation chinoise sera conduite par le Premier ministre du Conseil des affaires d'État de la République populaire de Chine, Li Qiang, comme ce fut le cas lors du sommet du G20 à New Delhi en 2023.

La décision de Xi Jinping a suscité la déception au Brésil, où la visite de Lula en Chine en mai a été perçue comme un geste de bonne volonté en prévision d'une visite de retour du dirigeant chinois, a rapporté le SCMP, citant des responsables anonymes impliqués dans les préparatifs du sommet. Ils ont déclaré que l'absence de Xi Jinping pourrait affaiblir la position des BRICS comme plateforme de coordination entre les économies émergentes, notamment après l'élargissement récent du groupe à l'Égypte, l'Éthiopie, l'Iran, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis en 2024.

Le sommet des BRICS, créé en 2006 par la Russie, la Chine, l'Inde et le Brésil (l'Afrique du Sud l'a rejoint en 2011), est une plateforme essentielle pour discuter de la coopération économique et politique. Comme le souligne RIA Novosti, l'absence de Xi Jinping, qui joue traditionnellement un rôle de premier plan dans la promotion des initiatives des BRICS telles que la dédollarisation et la création de mécanismes financiers alternatifs, pourrait affecter l'ordre du jour de la réunion. Parallèlement, la présence du Premier ministre Li Qiang, homme politique expérimenté et responsable de la politique économique chinoise, témoigne de l'engagement continu de Pékin envers l'association.

Le contexte de la décision de Xi Jinping est lié à des facteurs internes et externes. Selon la BBC, la Chine est confrontée à des défis économiques, notamment un ralentissement de la croissance du PIB et des différends commerciaux avec les États-Unis, qui requièrent l'attention personnelle du dirigeant. De plus, les tensions en Asie, notamment autour de Taïwan, et la récente escalade au Moyen-Orient, où la Chine milite pour une désescalade du conflit irano-israélien, pourraient affecter le programme de Xi Jinping. Le Financial Times avait précédemment souligné que l'absence de Xi Jinping au sommet du G20 en 2023 avait miné le statut du forum, et un effet similaire pourrait se reproduire aux BRICS.