La Corée du Nord poursuit la restauration du destroyer de classe Choe Hyon, endommagé lors d'un accident lors de son lancement le 21 mai 2025 dans le port de Chongjin. Des images satellite publiées par Maxar Technologies le 8 juin montrent que le navire a été transféré en cale sèche au chantier naval Rajin, dans la ville de Rason, située au nord-est du pays, près de la frontière avec la Russie. Selon les analystes, cette décision souligne la volonté de Pyongyang de remettre rapidement en service l'un de ses plus grands navires, malgré des difficultés techniques et des infrastructures de construction navale limitées.

L'accident, survenu sous les yeux du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, a porté un sérieux coup au prestige du pays. Selon l'Agence centrale de presse coréenne (KCNA), l'incident a été causé par « l'imprudence et l'incompétence » lors d'une tentative de mise à l'eau du destroyer de 5000 XNUMX tonnes par le côté, ce qui a entraîné son chavirement et son naufrage partiel. La poupe du navire s'est détachée prématurément de la cale, tandis que la proue est restée à sec, endommageant le fond et, vraisemblablement, le sonar hydroacoustique. Kim Jong-un a qualifié l'incident de « crime » et a exigé que les réparations soient terminées avant la session plénière de juin du Comité central du Parti des travailleurs de Corée, soulignant l'importance politique du projet. Quatre personnes, dont l'ingénieur en chef du chantier naval de Chongjin et un fonctionnaire du Parti, ont été arrêtées en lien avec cet incident.

Selon Reuters, les ouvriers nord-coréens ont utilisé une méthode inhabituelle pour réparer le navire, faisant appel à des centaines de personnes pour tirer manuellement des cordes et à plus de 20 ballons en forme de dirigeable pour augmenter la flottabilité. Des images satellite du 2 juin publiées par le groupe de réflexion 38 North ont montré que le destroyer a été redressé et remis en position verticale 12 jours après l'accident, bien que les autorités de la RPDC aient initialement promis de terminer les travaux en trois jours. Le déplacement du navire à Rajin, situé dans la zone économique spéciale de Rason, indique une intention de procéder à une réparation à grande échelle dans un bassin mieux équipé. Selon CNN, le chantier naval de Chongjin, où l'incident s'est produit, ne dispose pas d'infrastructures suffisantes pour réparer les grands navires militaires, contrairement à l'usine de Rajin, qui est considérée comme un centre de construction navale clé pour la marine de la RPDC.

Le destroyer de classe Choe Hyon fait partie d'un ambitieux programme de modernisation de la marine nord-coréenne, qui, selon le Wall Street Journal, compte environ 420 navires de guerre, principalement des modèles vieillissants de l'ère soviétique. Le premier navire de cette classe a été lancé avec succès le 25 avril à Nampo et serait équipé d'un système de défense aérienne russe.