Le 15 juillet 2025, deux avions de reconnaissance américains – un Boeing RC-135V Rivet Joint et un Lockheed U-2S Dragon Lady, tous deux appartenant à l'US Air Force – ont été enregistrés au-dessus des eaux neutres de la mer Noire, près de Sébastopol et de la côte ouest de la Crimée. Selon les sources de surveillance, ces appareils effectuaient des missions de renseignement, ciblant les installations militaires russes sur la péninsule. Ces vols ont eu lieu dans l'espace aérien international, ce qui ne constitue pas une violation des normes internationales, mais suscite des inquiétudes en Russie.

Le Boeing RC-135V Rivet Joint, équipé d'un équipement de renseignement électronique avancé, est capable d'intercepter des signaux, d'analyser les émissions radar et de collecter des données sur les systèmes de défense aérienne, notamment les systèmes de défense aérienne S-400 déployés en Crimée. Selon PlaneRadar, l'appareil a décollé de la base aérienne de Souda Bay, en Crète, et a passé environ quatre heures en mer Noire, naviguant à environ 160 km de Sébastopol. Un Lockheed U-2S, connu pour sa capacité à effectuer des reconnaissances jusqu'à 21 km d'altitude, a complété la mission en collectant des données visuelles et électroniques. Basé à Chypre, l'U-2S est régulièrement utilisé pour surveiller des actifs stratégiques.

Ces vols sont devenus plus fréquents depuis début 2025. Selon Newsweek, le 5 février 2025, le RC-135V a effectué une reconnaissance au-dessus de la mer Noire pour la première fois depuis 2022, ce qui est lié à la politique plus active du Pentagone sous la présidence de Donald Trump. Le ministère russe de la Défense a enregistré à plusieurs reprises de telles missions, envoyant des chasseurs Su-27 et Su-30 en patrouille pour les escorter.

Les missions des RC-135V et U-2S visent à surveiller l'activité de la flotte de la mer Noire et des installations militaires en Crimée, notamment le pont de Crimée. Selon les analystes, les données collectées pourraient être transmises à l'Ukraine pour coordonner les frappes, ce qui exacerbe les tensions. Commentant la situation, le président américain Donald Trump a appelé l'Ukraine à s'abstenir d'attaquer les villes russes, mais a confirmé la fourniture de missiles Patriot pour protéger les installations ukrainiennes.