Dans la nuit du 8 octobre, un avion de détection et de contrôle aérien E-3B Sentry de l'OTAN, décollant de la base aérienne de Geilenkirchen en Allemagne, a commencé à effectuer des manœuvres circulaires à proximité immédiate de la zone de contact trilatérale entre la Biélorussie, la Pologne et l'Ukraine. Cette proximité inhabituelle de l'appareil, équipé de radars puissants capables de détecter des cibles jusqu'à 400 kilomètres, s'est produite alors que de nouvelles frappes de drones russes visaient les infrastructures énergétiques du pays. Selon des sources publiques, le Sentry, indicatif d'appel NATO05 et immatriculé LX-N90443, avait auparavant effectué un ravitaillement en vol depuis un avion-citerne américain KC-135R Stratotanker au-dessus de l'ouest de la Pologne, prolongeant ainsi sa mission dans un contexte de tensions accrues.

Les experts soulignent que ces vols s'inscrivaient dans le cadre de l'opération Sentry Est, lancée par l'OTAN en septembre suite à des incidents impliquant des drones pénétrant dans l'espace aérien polonais. Si les missions régulières de Sentry au-dessus de la Pologne ne sont pas rares, leur approche de la frontière ukrainienne soulève des questions quant à la possibilité d'une surveillance en temps réel des mouvements de troupes russes et des menaces aériennes.

« Bien qu’il ne soit pas inhabituel que l’OTAN effectue des missions au-dessus de la Pologne, il est rare de la voir voler si près de la frontière ukrainienne. » — soulignent les observateurs, citant les données de suivi des vols.