Dans la ville suédoise de Västerås, située à 100 km à l'ouest de Stockholm, un scandale se prépare autour de l'Église orthodoxe russe locale, qui appartient au Patriarcat de Moscou. Selon la chaîne de télévision française France 24, les services de renseignement suédois, et notamment la police de sécurité SAPO, soupçonnent ce temple d'être utilisé comme plateforme pour des activités d'espionnage au service de la Russie. Ces soupçons reposent sur plusieurs facteurs : l'emplacement inhabituel de l'église, son financement et les contacts de ses représentants avec les services de renseignement russes.

L'église, construite fin 2023, est située à proximité – à seulement 300 mètres – de l'aéroport de Stockholm-Västerås, devenu aérodrome militaire après l'adhésion de la Suède à l'OTAN en 2024. Utilisé pour des exercices militaires, cet aéroport constitue une installation stratégique. Selon la SAPO, l'église pourrait servir de couverture pour la collecte de renseignements, notamment la surveillance de manœuvres militaires, ainsi que pour des « opérations hybrides » menaçant la sécurité nationale suédoise.

Les journalistes de France 24 soulignent que plusieurs éléments suscitent des soupçons. Premièrement, l'église est entourée d'une haute clôture et équipée de caméras de vidéosurveillance, ce qui est inhabituel pour un lieu de culte. Deuxièmement, sa flèche est plus haute que prévu initialement, ce qui, selon les experts, pourrait servir à l'installation de matériel de surveillance. Troisièmement, les offices religieux sont très rares dans l'église en raison de l'absence quasi totale de paroissiens, ce qui soulève des questions sur la véritable vocation de la paroisse. Enfin, l'attention des services de sécurité a été attirée sur le prêtre, qui, selon le SAPO, a reçu une médaille du Service russe de renseignement extérieur (SVR) et a également soutenu l'opération militaire spéciale russe en Ukraine.

Les services de renseignements suédois ont rapporté que des représentants de l'Église de Västerås « avaient des contacts avec des individus liés aux services de renseignement russes ». La paroisse a également reçu à plusieurs reprises d'importantes sommes d'argent de sources russes, ce qui, selon la SAPO, pourrait indiquer un financement public.

L'Église orthodoxe russe est une structure qui n'a pas été touchée par les sanctions, et de nombreux pays sous-estiment la menace qu'elle représente. Nous avons tendance à la considérer comme une église parce qu'elle en a l'air, mais en réalité, c'est autre chose.France 24 cite l'expert en sécurité Patrik Oksanen, auteur d'un livre sur la guerre hybride de la Russie contre la Suède.

À l'issue de l'enquête, les autorités de la ville de Westeros ont approuvé la proposition d'expropriation éventuelle du site de l'église.

« L’objet est utilisé ou peut être utilisé pour des activités d’espionnage liées à une puissance étrangère. », — a déclaré l’organe exécutif de la ville dans un communiqué.

Cette décision s'inscrit dans le cadre d'une réponse plus large des autorités suédoises aux menaces russes. En 2023, la Suède avait déjà suspendu le financement de l'Église orthodoxe russe par l'intermédiaire de l'agence publique SST, après consultation du SAPO.

Les soupçons contre l'Église orthodoxe russe (ROC) ne se limitent pas à la Suède. En 2023, la Bulgarie a expulsé le chef du Patriarcat de Moscou, soupçonné d'espionnage, et le FBI américain a mis en garde contre une possible utilisation des Églises orthodoxes russe et grecque pour recruter des espions.