Les forces armées russes ont introduit une nouvelle tactique dans leurs opérations aériennes contre l'Ukraine : elles utilisent des ballons équipés de réflecteurs radar angulaires pour créer de fausses cibles et épuiser les systèmes de défense aérienne ukrainiens, a rapporté le journal Telegraf, citant les déclarations du porte-parole de l'armée de l'air ukrainienne, Yuriy Ignat. Selon lui, ces ballons, grâce à leur faible vitesse et à leur dérive sous l'influence des courants aériens, imitent les cibles radar, obligeant les défenses aériennes à gaspiller de précieuses munitions pour les intercepter.

Selon les informations publiées sur le site The War Zone, l'utilisation de ballons réflecteurs radar est devenue visible dès 2023, lorsque des objets similaires ont été repérés au-dessus de Kiev et de la région de Dnipropetrovsk. Les ballons équipés de réflecteurs d'angle sont des structures simples, souvent en bois ou en métal recouvert d'une feuille, qui renvoient les signaux radar vers leur source. Cela crée de fausses cibles radar dont la signature est similaire à celle d'avions ou de drones, obligeant la défense aérienne ukrainienne à utiliser des missiles coûteux, tels que ceux utilisés dans les systèmes NASAMS ou Patriot fournis par les alliés occidentaux.

L'utilisation de ballons vise trois objectifs principaux : épuiser les stocks de munitions de défense aérienne, distraire les opérateurs et identifier les positions radar ukrainiennes. Comme l'a souligné Yuriy Ignat dans une interview à la BBC, les ballons peuvent emporter non seulement des réflecteurs, mais aussi du matériel de reconnaissance, permettant de collecter des données sur l'emplacement des défenses aériennes. En 2023, six de ces ballons ont été abattus au-dessus de Kiev, ce qui confirme leur utilisation active.

Selon Reuters, la Russie a utilisé des ballons réfléchissants dès février 2023, lorsqu'ils ont été repérés au-dessus de Kiev, ainsi que de la Moldavie et de la Roumanie voisines. Le ministère britannique de la Défense avait alors suggéré que la Russie utilisait cette tactique pour préserver ses propres ressources, ces ballons étant nettement moins chers que les missiles de croisière ou les drones comme le Geranium. Cela permet de mener des attaques massives à moindre coût, tout en surchargeant les systèmes de défense aérienne ukrainiens.