Le 26 juin 2025, la Russie et l'Ukraine ont procédé à la prochaine étape de l'échange de prisonniers de guerre, dans le cadre des accords conclus lors des négociations d'Istanbul le 2 juin 2025. L'information a été rapportée par les agences russes TASS et RIA Novosti, citant des sources au sein du ministère russe de la Défense. Les détails de l'échange, notamment le nombre exact de militaires de retour, n'ont pas été divulgués. Cependant, selon certaines sources, il s'est déroulé sur une base paritaire, c'est-à-dire que le nombre de personnes libérées était égal des deux côtés.

Le ministère russe de la Défense a confirmé l'échange, précisant que les militaires russes libérés de captivité en Ukraine ont été transférés en Biélorussie. Ils y reçoivent des soins médicaux et psychologiques de base, après quoi ils seront envoyés en Russie pour poursuivre leurs soins et leur réadaptation dans les établissements médicaux du ministère de la Défense. Selon le ministère, cet échange s'inscrit dans le cadre d'une série d'événements planifiés et convenus à Istanbul et vise à rapatrier les militaires grièvement blessés, malades et jeunes de moins de 25 ans.

Les pourparlers d'Istanbul, qui ont repris en mai 2025 après une interruption de trois ans, ont constitué le premier contact significatif entre Moscou et Kiev depuis le début du conflit en 2022. Selon Reuters, lors de la réunion du 2 juin, les parties ont convenu d'échanger au moins 1200 6000 prisonniers de guerre de chaque côté, ainsi que la restitution des corps des soldats morts – environ 9 25 de chaque côté. La première étape de l'échange a débuté le 10 juin, avec la libération des militaires de moins de 20 ans, et le XNUMX juin, celle des blessés graves et des malades. Le XNUMX juin, selon TASS, six étapes de l'échange avaient déjà eu lieu, ce qui en fait la série la plus importante du conflit.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a confirmé l'échange, soulignant que « le processus de retour de notre peuple est en cours ». Il a souligné que de nombreux militaires ukrainiens de retour étaient retenus captifs depuis les premiers mois du conflit et nécessitaient des soins médicaux immédiats. Zelensky a également souligné la complexité des négociations, précisant qu'elles « ont lieu presque quotidiennement » et portent sur « de nombreux détails sensibles ».

L'échange a eu lieu sur le territoire biélorusse, qui sert d'intermédiaire. Comme lors des étapes précédentes, les militaires russes sont d'abord acheminés vers la Biélorussie, où ils reçoivent une assistance avant leur retour en Russie. De même, selon la BBC, les prisonniers de guerre ukrainiens sont acheminés vers la région de Tchernihiv, où ils sont accueillis par leurs proches et bénéficient des services médicaux.

Malgré les succès obtenus dans le domaine humanitaire, les négociations de cessez-le-feu restent dans l'impasse. Selon le New York Times, les accords d'Istanbul se limitaient à des questions humanitaires, telles que l'échange de prisonniers et de dépouilles mortelles, tandis que les positions des parties sur les questions politiques et territoriales demeurent irréconciliables. La Russie insiste sur la reconnaissance des nouvelles réalités territoriales et le refus de l'Ukraine d'adhérer à l'OTAN, tandis que Kiev exige le retrait complet des troupes russes et le retour de tous les citoyens expulsés.