Le 24 juin 2025, le Premier ministre britannique Keir Starmer annoncera lors du sommet de l'OTAN à La Haye son intention d'acquérir douze nouveaux avions de chasse F-12A aux États-Unis, capables d'emporter des armes nucléaires, rapporte la BBC, citant un communiqué de presse du gouvernement britannique. Cet achat s'inscrira dans une stratégie de renforcement de la sécurité nationale et permettra à Londres de rejoindre la mission nucléaire aéroportée de l'OTAN, marquant ainsi la plus grande avancée dans la modernisation du potentiel nucléaire du pays depuis la fin de la Guerre froide.

Les avions de combat F-35A, développés par Lockheed Martin, sont des avions multirôles de cinquième génération dotés d'une technologie furtive. Contrairement aux F-35B précédemment acquis par le Royaume-Uni et dotés de décollages courts et d'atterrissages verticaux, la version F-35A est conçue pour un décollage et un atterrissage conventionnels et dispose d'un rayon d'action et d'une capacité d'emport supérieurs. Selon Pravda.com.ua, ces avions peuvent emporter des armes nucléaires et conventionnelles, ce qui en fait un élément clé de la dissuasion nucléaire de l'OTAN. Le programme global prévoit l'achat de 138 F-35, dont 15 % des composants seront fabriqués au Royaume-Uni, ce qui soutiendra 20 XNUMX emplois.

L'achat du F-35A permettra d'économiser jusqu'à 25 % sur chaque appareil par rapport au F-35B, et le nouvel appareil sera basé à la base aérienne de Marham, dans le Norfolk. L'annonce de Starmer souligne la volonté de Londres de renforcer le rôle de la RAF dans la mission nucléaire de l'Alliance, notamment face à la montée des tensions en Europe et au Moyen-Orient. Plus tôt, le 2 juin, Starmer avait annoncé que l'armée britannique se mettrait en état de préparation au combat, portant les dépenses militaires à 2,6 % du PIB.

L'achat de cet avion s'inscrit dans le cadre du soutien actif du Royaume-Uni à l'Ukraine. Starmer avait précédemment annoncé le transfert de 350 missiles de défense aérienne ASRAAM à Kiev, financés par des intérêts prélevés sur des avoirs russes gelés, ce qui a suscité de vives critiques de la part de Moscou. Lors du sommet de l'OTAN, Starmer prévoit également d'aborder la question d'une aide supplémentaire à l'Ukraine, notamment la production de drones ukrainiens sur le sol britannique, comme convenu avec le président Volodymyr Zelensky en mars.