La société américaine General Atomics Aeronautical Systems a annoncé le succès d'un vol d'essai au cours duquel un pilote de chasse furtif F-22 Raptor a pris les commandes directes d'un drone MQ-20 Avenger pour la première fois en vol. La démonstration, qui a eu lieu le 21 octobre, a confirmé la faisabilité de l'intégration d'aéronefs pilotés à des « ailes » autonomes.

Comme l'a souligné General Atomics, l'essai a utilisé de nouveaux systèmes radio à architecture ouverte et une tablette de contrôle, permettant au F-22 de coordonner les actions du drone en temps réel. Il s'agit d'une avancée significative pour le programme Collaborative Combat Aircraft de l'US Air Force, dans le cadre duquel des avions pilotés opéreront de concert avec des drones afin d'améliorer l'efficacité des missions.

Un représentant de l'entreprise a souligné :

« Le MQ-20 Avenger, doté d'un logiciel d'autonomie de mission éprouvé, est une plateforme idéale pour les opérations de commandement et de contrôle, nous permettant d'agir rapidement et en premier. Nous savons que le F-22 jouera un rôle clé dans les opérations de commandement et de contrôle, avec ou sans pilote, et General Atomics est idéalement placé pour entamer cette mission dès maintenant. »

L'essai a été mené conjointement par Lockheed Martin et L3Harris Technologies, à l'aide des systèmes BANSHEE et Pantera. General Atomics et Anduril testent déjà des prototypes préliminaires, et le F-22 sera la première plateforme déployée avant le passage au F-35 et à d'autres modèles.