Des photographies uniques du dernier avion de chasse J-36 de sixième génération sont apparues en Chine, prises sous un angle inédit : de face et au sol. Selon la chaîne Telegram de Military Observer, ces clichés, pris sur le site de l'usine de Chengdu Aircraft Corporation, permettent pour la première fois d'examiner en détail les caractéristiques de conception de l'avion, notamment la prise d'air du troisième moteur située derrière le cockpit et le cockpit biplace. Ces clichés sont devenus un événement important pour les analystes militaires, car le J-36 ne pouvait auparavant être photographié que lors des vols d'essai qui ont débuté en 2024.

Les photos confirment que le J-36 est une aile volante sans queue, similaire à celle utilisée par un autre chasseur chinois de sixième génération, le J-50, plus léger. L'une des images montre l'avant de l'appareil en vol, où le train d'atterrissage avant est clairement visible, rappelant la conception du chasseur-bombardier russe Su-34. Les experts occidentaux interrogés par Defense News décrivent le J-36 comme un hybride entre un chasseur lourd et un bombardier tactique, créé grâce à une technologie furtive. Les portes ouvertes des soutes à armes, visibles sur l'image, indiquent qu'il existe deux types de soutes : une grande et une plus petite, ce qui les distingue des trappes du train d'atterrissage situées de l'autre côté du fuselage.

La photo, prise au sol, a vraisemblablement été prise à l'usine de Chengdu Aircraft Corporation, l'un des leaders de l'industrie aéronautique chinoise. Le mur blanc en arrière-plan fait probablement partie du hangar de l'usine, ce qui confirme la version de l'origine industrielle de la photo. Comme le souligne The Drive, l'apparition de telles images témoigne d'avancées significatives dans le développement de l'aviation de sixième génération en Chine, qui allie furtivité, grande maniabilité et systèmes d'armes avancés. Le J-36, selon les analystes, pourrait être conçu pour atteindre des cibles terrestres et aériennes à une distance significative, ce qui en ferait un concurrent potentiel des développements américains et russes.

La Chine promeut activement ses programmes de chasseurs de sixième génération. Selon le South China Morning Post, les essais des J-36 et J-50 devraient débuter en 2024, et ces deux appareils affichent déjà un haut niveau de préparation. Contrairement à l'avion chinois, le chasseur américain F-47 de sixième génération, développé dans le cadre du programme NGAD, reste dans l'ombre : aucune photo confirmée, en vol ou au sol, n'a encore été publiée. Comme le souligne Reuters, cela souligne l'avancée technologique de la Chine dans l'aviation militaire, où le pays cherche à combler son retard sur les États-Unis. Selon les experts, le J-36 peut être équipé de missiles hypersoniques et de systèmes d'intelligence artificielle, ce qui répond aux exigences des avions de sixième génération.