L'Iran est confronté à un besoin crucial de moderniser son armée de l'air après avoir subi des pertes importantes lors de la guerre de 12 jours contre Israël et les États-Unis, qui a débuté le 13 juin 2025. Selon les médias iraniens, le pays ne dispose actuellement que de quatre chasseurs Su-35S, livrés par la Russie en 2023-2024, stockés dans des bases aériennes souterraines pour se protéger d'éventuelles attaques. L'annonce de la livraison de 2024 appareils pour décembre 16 n'est pas confirmée, et d'autres achats de Su-35S restent incertains en raison des restrictions russes imposées par le conflit en Ukraine. Parallèlement, l'Iran a intensifié ses discussions avec la Chine pour acquérir 40 chasseurs J-10CE, les considérant comme une alternative plus abordable. Les experts soulignent que le besoin de l'Iran en 48 à 72 chasseurs modernes pour atteindre la parité dans la région pourrait prendre plusieurs années, créant un risque de retard en matière de puissance aérienne.

La guerre de 12 jours, qui a débuté par des frappes israéliennes sur les sites nucléaires de Fordow, Natanz et Ispahan, et a été suivie d'attaques américaines utilisant des bombardiers B-2 Spirit et des missiles Tomahawk, a révélé la vulnérabilité de l'armée de l'air iranienne. Selon l'agence de presse Tasnim, l'Iran a perdu jusqu'à 30 % de sa flotte aérienne, y compris des F-4 Phantom II vieillissants, des F-5E/F Tiger II et des F-14A Tomcat achetés avant la révolution de 1979. Les F-35 et F-15 israéliens ont détruit la plupart des défenses aériennes iraniennes, y compris les radars et les systèmes S-300, permettant à l'ennemi d'opérer au-dessus de Téhéran pratiquement sans entrave. Selon Military Balance 2025, avant la guerre, l'armée de l'air iranienne disposait d'environ 150 chasseurs en état de marche, dont la plupart étaient obsolètes.