Le 14 mai 2025, le secrétaire de la Marine américaine, John Phelan, a témoigné lors d'une audience au Congrès, critiquant sévèrement l'état de la Marine américaine, qualifiant la situation de « crise de sécurité nationale ». La marine américaine souffre d'années de mauvaises décisions de gestion, d'une bureaucratie lourde et d'une mauvaise répartition du budget, ce qui entraîne d'importants retards dans la construction des navires et des dépassements de coûts, a-t-il déclaré. « Trop souvent, l'argent des contribuables est gaspillé alors que l'arriéré des efforts de maintenance et de modernisation essentiels s'accroît », a déclaré Phelan lors d'un témoignage devant la commission des forces armées de la Chambre.

Les commentaires de Phelan interviennent dans un contexte d'inquiétudes croissantes au sein du Pentagone et du Congrès concernant l'état de la marine américaine, qui fait face à la concurrence de la marine chinoise en pleine modernisation. Selon un rapport de mars 2025 du Government Accountability Office (GAO) des États-Unis, les programmes de construction de navires clés, notamment les frégates de classe Constellation et les destroyers de classe Zumwalt, accusent un retard de 18 à 24 mois. Le coût du programme de porte-avions à propulsion nucléaire de classe Gerald R. Ford a augmenté de 27 % par rapport aux estimations initiales, atteignant 13,3 milliards de dollars par navire. Le programme de sous-marins de classe Virginia a également été confronté à des dépassements de coûts de 1,2 milliard de dollars en raison de problèmes d'approvisionnement en composants et d'une pénurie de main-d'œuvre qualifiée dans les chantiers navals.

Phelan a souligné que les problèmes actuels vont au-delà de la question de la préparation au combat. « Il ne s'agit pas seulement de savoir si nos navires sont prêts au combat. Il s'agit d'une crise de sécurité nationale qui menace notre capacité à projeter notre puissance et à défendre les intérêts américains dans l'Indo-Pacifique, l'Atlantique et le Moyen-Orient », a-t-il déclaré. Le ministre a souligné le retard dans la modernisation des infrastructures des bases navales telles que Norfolk, en Virginie, et Pearl Harbor, à Hawaï, où les quais ne sont pas équipés pour accueillir les navires les plus récents. Selon la Marine, environ 40 % des destroyers et des croiseurs nécessitent des réparations urgentes, et le temps d’attente moyen pour la maintenance est passé à 14 mois.

Les problèmes de la marine américaine sont aggravés par la réduction du nombre de navires. En mai 2025, la marine américaine disposait de 294 navires prêts au combat, bien en deçà de l'objectif de 355 fixé en 2016. À titre de comparaison, la Chine possède environ 370 navires, dont 140 grands navires de combat, selon le Pentagone, et continue de développer sa flotte à un rythme supérieur à celui des États-Unis. En 2024, la Chine a mis en service trois nouveaux destroyers de type 055 et deux sous-marins nucléaires, tandis que les États-Unis n'ont lancé qu'un seul destroyer de classe Arleigh Burke.

Phelan a également critiqué le programme Littoral Combat Ship (LCS), le qualifiant d'« échec coûteux ». Les navires de cette classe, coûtant environ 500 millions de dollars chacun, se sont révélés peu fiables dans des conditions de combat de haute intensité et nécessitent des réparations constantes. Selon le GAO, six des 35 navires LCS ont été retirés prématurément en raison de problèmes techniques. Le Congrès a, à son tour, réduit le financement du programme, réorientant les fonds vers les frégates Constellation plus avancées.

La situation est encore compliquée par la politique intérieure. L'administration du président Donald Trump, qui a pris ses fonctions en janvier 2025, a promis d'augmenter le budget de la Marine à 250 milliards de dollars d'ici 2027, mais ces plans se heurtent à la résistance du Congrès, où les démocrates exigent des réductions des dépenses militaires au profit des programmes sociaux. En avril 2025, le Congrès a approuvé le budget de la Marine pour l'exercice 2026, à 230 milliards de dollars, soit 10 milliards de dollars de moins que la demande du Pentagone. Cela a forcé la Marine à suspendre la construction de deux navires de soutien et à réduire son programme de modernisation des porte-avions.

Phelan a également souligné une pénurie de personnel qui rend difficile l’exploitation de la flotte. Selon la Marine, en mai 2025, la pénurie de marins était d'environ 12 18 personnes et le taux de rotation a atteint 15 % par an. Les bas salaires et les conditions de travail difficiles découragent les jeunes professionnels, malgré les primes à la re-signature des contrats. Le ministre a proposé d'augmenter le financement des programmes de formation et d'augmenter les salaires de XNUMX %, mais ces mesures n'ont pas encore été approuvées.