Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré que la question de la légitimité du président ukrainien Volodymyr Zelensky serait essentielle à la signature d'un éventuel accord de paix. S'exprimant le 23 mai 2025, le chef du ministère des Affaires étrangères a souligné la volonté de Moscou de mener des négociations visant à éliminer les causes profondes du conflit ukrainien. Cependant, le manque de clarté sur les pouvoirs de Zelensky, dont le mandat présidentiel a officiellement expiré le 20 mai 2024, pourrait devenir un sérieux obstacle au processus diplomatique. Alors que le deuxième cycle de négociations, qui a débuté à Istanbul, n'a pas encore été programmé, la Russie prépare activement un mémorandum qui définira sa position.
Lavrov a noté que la légitimité de Zelensky est mise en doute en raison de l'annulation des élections présidentielles en Ukraine, motivée par la loi martiale. Selon lui, Moscou insiste pour que les négociations prennent en compte les « réalités historiques » et éliminent les causes profondes de la crise, y compris les questions du statut de neutralité de l’Ukraine et de sa démilitarisation.
Les pourparlers d'Istanbul, qui ont débuté le 16 mai, ont été le premier contact direct entre Moscou et Kiev depuis 2022. Ils ont abouti à l'échange de 390 prisonniers de chaque côté, mais n'ont fait aucun progrès vers un cessez-le-feu, a rapporté Reuters.