Les médias d'État chinois ont annoncé le lancement d'un nouveau drone à décollage et atterrissage verticaux (VTOL), conçu pour les opérations en environnements complexes, notamment les secours en cas de catastrophe. Le drone a été dévoilé lors d'un exercice d'entraînement en terrain montagneux de la province du Sichuan, où il a démontré ses capacités sur des plateaux de haute altitude. Ce drone innovant, développé par le China Aviation Industry Group (CAIG), représente une avancée majeure dans les technologies de réponse rapide et de reconnaissance.

Le nouveau drone VTOL a une envergure de 2,6 mètres et une hauteur de 1,8 mètre. Il est équipé d'un moteur unique avec ventilateur annulaire pour le décollage et l'atterrissage verticaux, ainsi que d'un système de nacelle avec caméras infrarouge et visible. Selon le South China Morning Post, l'appareil est capable d'atteindre des vitesses de vol horizontales supérieures à celles des quadricoptères traditionnels, ce qui le rend idéal pour les missions opérationnelles. Grâce à sa conception compacte et à sa capacité à décoller depuis une zone de moins de 3 mètres carrés, le drone ne nécessite pas de piste d'atterrissage, ce qui est particulièrement appréciable dans les zones montagneuses et difficiles d'accès.

La fonction principale du drone est de répondre aux catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les inondations ou les incendies de forêt, ainsi que de mener des opérations de reconnaissance. Sa conception modulaire permet de personnaliser les charges utiles pour des tâches spécifiques, notamment l'installation de capteurs supplémentaires, de caméras haute résolution et de systèmes d'alarme incendie. Cela offre une grande flexibilité d'utilisation, qu'il s'agisse de surveiller les zones sinistrées, de rechercher des victimes ou de livrer de petites cargaisons. Lors d'essais dans la province du Sichuan, le drone a démontré avec succès sa capacité à évaluer rapidement l'ampleur d'une catastrophe, à collecter des données à l'aide de capteurs et à transmettre des informations en temps réel.

La principale caractéristique du drone est la plateforme de contrôle Wenyao de CAIG. Celle-ci utilise l'intelligence artificielle pour automatiser la planification des itinéraires, l'évitement des obstacles et la coordination des essaims. Cela permet au drone d'identifier de manière autonome les cibles, d'éviter les dangers et de collaborer efficacement avec d'autres drones en mode de contrôle des essaims. Ces capacités sont particulièrement importantes pour les opérations par faible visibilité ou sur des terrains difficiles, comme ceux de la province du Sichuan, où l'altitude peut dépasser 4000 XNUMX mètres.

Les observateurs ont noté la similitude du drone chinois avec le V-BAT américain, développé par Shield AI. Les deux appareils utilisent une conception tailsitter, où le drone décolle et atterrit sur sa queue, puis se met en position horizontale en vol. Un ventilateur canalisé assure une poussée accrue et une protection des pales, ce qui rend ces drones résistants aux vents violents. Cependant, le drone chinois est plus petit et probablement adapté à des tâches spécifiques, comme le travail en haute altitude. Les experts suggèrent que le développement de CAIG repose sur l'étude de technologies étrangères, mais qu'il s'agit d'un produit indépendant optimisé pour les besoins de la Chine.

Ce nouveau drone s'inscrit dans un programme plus vaste mené en Chine pour développer des technologies sans pilote. Auparavant, d'autres drones, comme l'AR500C, conçu pour les opérations à haute altitude, ont été testés dans la province du Sichuan. La Chine investit massivement dans les drones VTOL, percevant un potentiel pour des applications tant civiles que militaires. Outre les opérations de sauvetage, ces drones pourraient être utilisés pour la surveillance des infrastructures, la protection des frontières et même la logistique dans les zones reculées. Le développement des technologies d'intelligence artificielle et des plateformes modulaires comme Wenyao renforce la position de la Chine dans la course mondiale aux drones.