Le 13 juillet 2025, Boaz Levy, PDG d'Israel Aerospace Industries (IAI), a annoncé que le nouveau missile intercepteur Arrow 4 était en phase finale de développement et sur le point d'être intégré au système de défense aérienne israélien (ADS), a rapporté Israel National News. Développé conjointement avec l'Agence de défense antimissile américaine (MDA), ce système répondra à la menace croissante des missiles hypersoniques développés par des pays comme la Chine, la Russie, l'Iran et la Corée du Nord. Arrow 4 remplacera le système vieillissant Arrow 2 et complétera Arrow 3, offrant une protection multicouche contre les menaces balistiques et hypersoniques.

Les missiles hypersoniques comme le DF-ZF chinois et l'Avangard russe peuvent atteindre des vitesses supérieures à Mach 5, manœuvrer à basse altitude et échapper aux systèmes de défense aérienne traditionnels comme le Patriot PAC-3, le THAAD et le S-400. Leurs trajectoires imprévisibles et leurs temps de réaction courts – moins de 12 minutes entre le lancement et la cible – posent des défis majeurs aux technologies existantes. Selon le Service de recherche du Congrès, les systèmes hypersoniques peuvent emporter des ogives nucléaires ou conventionnelles, ce qui en fait une menace stratégique. Pour y répondre, l'Arrow 4 est équipé de capteurs avancés, d'une maniabilité accrue et d'une ogive de frappe de précision. Le système met en œuvre une doctrine « lancement-visée-attaque », permettant des ajustements de trajectoire en plein vol et des attaques répétées pour améliorer son efficacité.

Le développement de l'Arrow 4 a débuté en 2021, les travaux conceptuels remontant à 2017, en réponse aux menaces de l'Iran, dont les missiles balistiques demeurent une préoccupation majeure pour Israël. Selon Defense News, le système est conçu pour intercepter des missiles dans et hors de l'atmosphère, en ciblant les cibles hypersoniques. Boaz Levy a indiqué que les tests opérationnels sont prévus pour 2027, mais que le calendrier pourrait être accéléré en cas d'escalade des menaces. IAI travaille également sur l'Arrow 5, qui remplacera à terme l'Arrow 3 et se concentrera sur des cibles encore plus complexes, notamment des capacités antisatellites potentielles.

L'intérêt international pour l'Arrow 4 est croissant. L'Allemagne, qui a acquis l'Arrow 3 pour 3,5 milliards de dollars en 2023 dans le cadre de l'initiative Sky Shield, considère l'Arrow 4 comme une couche de défense supplémentaire. Selon Reuters, le succès de l'Arrow 3 dans l'interception de missiles iraniens en avril et octobre 2024 a attiré l'attention des États du Golfe, dont les Émirats arabes unis. La conception modulaire de l'Arrow 4 et sa compatibilité avec les plateformes de lancement le rendent adapté aux opérations de coalition. De plus, l'accent mis sur la production de masse et la réduction des coûts – chaque intercepteur est estimé entre 2 et 3 millions de dollars – répond au besoin de défense contre les attaques de masse.

La Russie et la Chine, qui développent activement la technologie hypersonique, voient dans ces systèmes un moyen de contourner les défenses aériennes occidentales. Cela souligne l'importance de l'Arrow 4 pour Israël et ses alliés. Selon le Washington Post, les systèmes de défense aérienne israéliens, notamment l'Arrow, le Dôme de Fer et la Fronde de David, ont démontré une efficacité de plus de 90 % contre les missiles iraniens en 2024. Cependant, la pénurie d'intercepteurs Arrow 3, rapportée par le Wall Street Journal, a accéléré la production et le développement de l'Arrow 4.