Le 23 avril 2025, l'agence de presse iranienne Fars, affiliée au Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), a rapporté la détention de deux pétroliers étrangers sous pavillon tanzanien dans les eaux du golfe Persique. Selon l'agence, les navires transportaient environ 1,5 million de litres de carburant diesel de contrebande. L'opération a été menée par les forces navales du CGRI, qui, selon une déclaration du commandant adjoint de la marine du CGRI, l'amiral Haydar Khonamzadeh, ont agi sur la base d'une ordonnance du tribunal. Les pétroliers arrêtés et leurs équipages, dont le nombre n'a pas été précisé, ont été emmenés au port de Bushehr pour une enquête plus approfondie. Cet incident est le dernier d'une série de détournements de navires dans le golfe Persique, mettant en évidence les tensions dans la région.

L'agence de presse Fars, dirigée par le CGRI et souvent décrite par les médias occidentaux comme l'organe de presse « semi-officiel » de l'Iran, a déclaré que les pétroliers étaient soupçonnés de transférer illégalement du carburant de navires iraniens vers des navires étrangers au mépris des sanctions internationales. La contrebande de carburant est une pratique courante dans le golfe Persique, où les navires tentent de contourner les restrictions sur les exportations de pétrole iranien imposées par les États-Unis et l'Union européenne, selon les autorités iraniennes. Le communiqué du CGRI souligne que l'opération vise à lutter contre le commerce illégal et à protéger les intérêts nationaux de l'Iran.

Le golfe Persique, par lequel transite environ 20% du pétrole mondial, reste une zone de tensions accrues en raison des sanctions contre l'Iran et des conflits autour du détroit d'Ormuz. Plus tôt, en janvier 2024, le CGRI avait saisi le pétrolier St. Nikolas dans le golfe d'Oman, l'accusant de faire passer du pétrole en contrebande vers la Chine en violation des sanctions américaines. En avril 2023, le pétrolier Advantage Sweet, battant pavillon des îles Marshall, a été arrêté après une collision avec un navire iranien, ce qui, selon Téhéran, a entraîné la mort de deux personnes. Ces incidents mettent en évidence la stratégie de l’Iran consistant à utiliser la puissance navale pour contrôler la navigation dans la région.

La réponse internationale a jusqu’à présent été limitée. La Tanzanie, dont les navires battaient le pavillon, n'a pas commenté l'incident et son ministère des Affaires étrangères, selon Reuters, a demandé des informations complémentaires à Téhéran. Les États-Unis, qui accusent traditionnellement l'Iran de violer la liberté de navigation, n'ont pas encore fait de déclaration officielle, mais le Pentagone, selon l'Associated Press, surveille la situation. En 2023, les États-Unis ont envoyé des forces supplémentaires dans le golfe Persique après des saisies similaires, accusant le CGRI de menacer la navigation commerciale.

L'Iran, sous sanctions depuis 2018 après le retrait des États-Unis de l'accord nucléaire (JCPOA), augmente activement ses exportations de pétrole malgré les restrictions. Selon le Financial Times (avril 2024), l’Iran a exporté en moyenne 2024 million de barils de pétrole par jour en 1,56, principalement vers la Chine, en utilisant une flotte de 253 pétroliers et de fausses données de suivi. La saisie des pétroliers pourrait être une tentative de Téhéran de démontrer son contrôle sur le Golfe et de répondre aux sanctions qui limitent ses exportations de pétrole.

Le CGRI a l’habitude de détenir des navires dans le golfe Persique. En 2019, un pétrolier battant pavillon panaméen a été saisi avec 1 million de litres de carburant de contrebande en réponse à la détention du pétrolier iranien Grace 1 à Gibraltar par les autorités britanniques. En 2022, deux pétroliers grecs ont été arrêtés après avoir transféré du pétrole iranien d'un navire russe vers les États-Unis. Ces actions, selon les analystes du Financial Times, font partie de la stratégie de l’Iran pour créer un levier sur l’Occident.