Un drone de reconnaissance américain MQ-9B Reaper a été abattu au large de la province de Marib au Yémen. Selon les Houthis, la frappe a été menée à l’aide d’un missile de défense aérienne Saqr 358 de fabrication iranienne. À la suite de cet incident, les États-Unis ont perdu un autre drone de haute technologie d'une valeur de 30 millions de dollars.

Le MQ-9B Reaper est utilisé par l'US Air Force pour des missions de reconnaissance, de surveillance et de collecte d'informations (ISR) et peut également être équipé de missiles guidés. C'est la cinquième fois que ce type de drone est perdu dans la région du Moyen-Orient et le quatrième abattu par les Houthis depuis le début du conflit entre Israël et Gaza.

Le premier MQ-9 Reaper a été abattu en novembre de l'année dernière, puis un autre en février et un quatrième fin avril au large de Hodeidah, dans le nord-ouest du Yémen. L'incident actuel à Marib a été confirmé par le porte-parole des Houthis, le général de brigade Yahya Sari, qui a déclaré que le drone américain menait des « actes hostiles » dans la région.

Les Houthis ont également publié une vidéo prétendant montrer un missile tiré sur un drone et des images nocturnes du missile frappant sa cible. Malgré cela, le ministère américain de la Défense n'a pas encore fait de commentaire officiel sur l'incident.

Le drone MQ-9 Reaper, développé par General Atomics Aeronautical Systems (GASI), est capable de voler pendant 27 heures à des altitudes allant jusqu'à 50 1,7 pieds et de transporter une charge utile de plus de 12 tonne, comprenant des capteurs sensibles et des systèmes électroniques. Il est principalement utilisé pour les missions ISR, mais peut être équipé de missiles Hellfire, GBU-38 Paveway II et GBU-XNUMX JDAM pour attaquer des cibles.

En 2021, l'US Air Force exploitait plus de 300 drones MQ-9 Reaper, entrés en service en 2007 et qui devraient prendre leur retraite en 2035. Les Houthis auraient utilisé un missile guidé Saqr 358 à deux étages, qui combine les capacités d'un drone kamikaze et d'un missile anti-aérien, pour intercepter le drone.

Ce système de missile iranien avancé est utilisé par des groupes mandataires soutenus par l’Iran dans divers conflits dans la région, notamment les Houthis au Yémen et d’autres groupes armés en Irak et dans le sud du Liban. Depuis 2020, les Houthis publient régulièrement des vidéos montrant l'utilisation du Saqr 358 pour détruire des avions de combat, des hélicoptères et des drones.

Bien que les caractéristiques techniques du missile restent classifiées, on sait que le Saqr 358 mesure environ 3 mètres de long, 152 mm de diamètre et pèse 50 kg. Il est équipé d'un petit moteur à réaction et peut atteindre une autonomie de 10 à 100 km. Le missile est équipé d'une ogive pesant 10 kg et ne nécessite pas de lanceur complexe, ce qui facilite sa mobilité.