Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a déclaré que si la Russie ou le Bélarus utilisaient l'arme nucléaire, « la réaction serait dévastatrice ». Il a souligné que l'OTAN surveille de près les exercices nucléaires en cours entre la Russie et le Bélarus et suit attentivement l'évolution de la situation.

La déclaration de Rutte, le 20 mai 2026, intervient alors que Moscou et Minsk mènent des exercices nucléaires de grande envergure du 19 au 21 mai. Plus de 64 000 militaires et plus de 7 800 équipements participent à ces manœuvres, notamment des brigades de missiles dotées de systèmes Iskander-M et de munitions spéciales. Dans le cadre de ces exercices, les militaires russes se sont déjà entraînés au déploiement d'armes nucléaires sur des sites de stockage de campagne et à la progression furtive vers des zones de positionnement.

Plus tôt, les États-Unis ont procédé à un tir d'essai de missile balistique intercontinental Minuteman III sans ogive depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie. Le commandement des frappes mondiales de l'US Air Force a souligné que ce tir était planifié depuis plusieurs années et n'était pas lié aux actions de la Russie.