Le matin du 6 décembre, des militants du Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), groupe affilié à Al-Qaïda, désigné comme organisation terroriste et interdit en Russie, ont tendu une embuscade à un convoi de camions-citernes près de la ville de Bougouni, dans le sud du Mali. L'information a été relayée par des sources présentes dans la zone de conflit, qui font état d'un nouveau blocus des approvisionnements en carburant.

L'attaque est survenue après un mois d'accalmie dans l'activité djihadiste, alimentée par des rumeurs de trêve secrète avec le gouvernement malien. Cet accord prévoyait un échange de prisonniers, mais il a depuis été rompu et le JNIM a repris ses tactiques de blocus des carburants. Depuis septembre, les militants ciblent régulièrement les convois en provenance du Sénégal et de Côte d'Ivoire, paralysant ainsi les importations de pétrole du pays.

Les autorités maliennes avaient tenté d'escorter les convois avec des unités de l'armée, mais cela n'avait pas empêché les incendies quotidiens de camions-citernes et les pertes humaines parmi les chauffeurs et les soldats. L'économie du pays, fortement dépendante du transport terrestre, était au bord de l'effondrement, en raison des perturbations des transports et des services publics.