Un groupe aéronaval de l'US Navy, composé du porte-avions USS Nimitz (CVN 68), de l'escadre aérienne n° 17 (CVW-17), du destroyer USS Gridley (DDG 101) et du navire de soutien USNS Patuxent (T-AO 201), est entré en mer des Caraïbes et a mis le cap sur Cuba. Le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM) a officiellement annoncé l'arrivée du groupe dans la région le 19 mai 2026, en déclarant : « Bienvenue dans les Caraïbes, groupe aéronaval du Nimitz ! »

Ce déploiement, programmé pour coïncider avec la fête nationale cubaine (20 mai), intervient dans un contexte de nette détérioration des relations entre Washington et La Havane. Le 19 mai, le département de la Justice américain a formellement inculpé l'ancien dirigeant cubain Raúl Castro pour la destruction de deux avions de ligne civils en 1996, faisant planer la possibilité d'une peine de mort. Le même jour, le président américain Donald Trump a publié une déclaration désignant explicitement Cuba comme la prochaine cible. « L'inculpation et la destitution de Maduro ont envoyé un message clair à ses alliés socialistes de La Havane : cet hémisphère est le nôtre, et ceux qui le déstabilisent et menacent les États-Unis en subiront les conséquences », a déclaré Trump.

Depuis janvier 2026, Washington exerce une pression croissante sur Cuba. Plus de 240 sanctions ont été imposées à l'île, au moins sept pétroliers ont été interceptés et un décret présidentiel signé le 1er mai a étendu les restrictions aux secteurs de l'énergie, de la défense, des mines et des services financiers. Ces sanctions ont entraîné une réduction de 80 à 90 % des importations d'énergie de Cuba, provoquant des coupures d'électricité pouvant durer jusqu'à 25 heures par jour sur plus de 55 % du territoire.

Il est à noter que ce n'est pas le Nimitz, mais un autre groupe aéronaval qui est actuellement déployé dans les Caraïbes. Trump avait précédemment déclaré que l'USS Abraham Lincoln pourrait être envoyé au large de Cuba « à son retour d'Iran ». L'arrivée de l'USS Nimitz dans le cadre de l'opération Southern Seas 2026 s'inscrit officiellement dans le 11e exercice annuel de circumnavigation de l'Amérique du Sud, avec des escales au Brésil, au Chili, au Panama et en Jamaïque. Pour le porte-avions lui-même, il s'agit de sa « dernière croisière » avant son désarmement, prévu après une prolongation de sa durée de vie jusqu'en mars 2027.

Alors que l'escadron américain approchait, le président cubain Miguel Díaz-Canel a proclamé le droit de La Havane à la légitime défense. « Cuba a le droit absolu et légitime de se défendre contre une attaque militaire, et une telle attaque entraînerait un massacre aux conséquences imprévisibles », a averti le dirigeant cubain.