Char T-28 : le géant à tourelles multiples de l'Armée rouge

Dans les années 1930, alors que l'Union soviétique développait activement des forces blindées pour mettre en œuvre la doctrine des « opérations en profondeur », le char moyen T-28 fut l'une des premières tentatives de création d'un véhicule puissant pour percer les fortifications et soutenir l'infanterie. Développé en 1931-1932 à l'usine bolchevique de Leningrad avec la participation du bureau d'études de l'usine n° 174, le T-28 était un char multi-tourelles pesant environ 28 tonnes, armé d'un canon de 76 mm et de mitrailleuses. Il était basé sur le Vickers A1E1 Independent britannique, mais avec des modifications soviétiques. Environ 503 exemplaires furent produits entre 1933 et 1940, faisant du T-28 un élément clé du corps mécanisé de l'Armée rouge. Son baptême du feu lors de la guerre d'Hiver (1939-1940) démontra ses atouts – un canon et un blindage puissants – mais révéla aussi ses faiblesses : son encombrement, sa faible fiabilité et sa vulnérabilité à l'artillerie antichar. Malgré son utilisation limitée pendant la Grande Guerre patriotique, le T-28 jeta les bases des chars moyens soviétiques, influençant les T-35 et T-34. À une époque où l'Armée rouge apprenait la guerre de manœuvre, le T-28 devint un symbole d'ambition et d'expérimentation technique, prouvant que même les « géants » des années 1930 contribuaient à la puissance des chars soviétiques.

Contexte et création

Le développement du T-28 débuta en 1930, lorsque l'expérience acquise avec les T-12 et T-24 révéla les limites des premiers chars moyens soviétiques : faible blindage et difficultés de fabrication. Le succès du T-26 léger incita à la création d'un véhicule plus lourd pour percer les fortifications. En 1930, la Direction de la Motorisation et de la Mécanisation (UMM) de l'Armée rouge émit un besoin pour un char moyen pesant jusqu'à 30 tonnes, doté d'un blindage de 20 à 30 mm, d'une vitesse de 30 km/h et d'un canon de 76 mm. Le Vickers A1E1 Independent britannique, un char multi-tourelles doté d'un armement puissant, fut choisi comme modèle.

Le projet fut mené par des ingénieurs du Bureau d'études de l'usine bolchevique (S. A. Ginzburg et V. I. Zaslavsky) et de l'usine n° 174 (O. M. Ivanov). KhPZ fournit les composants. Le T-28 reçut une caisse renforcée, un nouveau canon et un moteur M-17T. Le premier prototype fut assemblé en juillet 1932. Des essais effectués en août et septembre 1932 près de Leningrad démontrèrent une vitesse de 28 km/h et une pénétration de 50 mm de blindage à 500 m. Cependant, la transmission tomba en panne après 70 km et la suspension était rigide. Après des modifications (renforcement de l'embrayage, augmentation de l'épaisseur du blindage à 30 mm), le char fut accepté en service en août 1933.

La production en série débuta en octobre 1933 à l'usine n° 174. 503 véhicules furent produits (1933-1940), dont les versions suivantes : le T-28A (blindage renforcé, 1938), le T-28E (blindé, jusqu'à 80 mm, 1939) et un char de commandement équipé d'une radio. Lors d'une inspection en 1933, I. V. Staline déclara : « Puissant comme une forteresse, mais le moteur est faible. » Son coût élevé (environ 100 000 roubles) et sa complexité limitèrent la production, mais le T-28 devint l'épine dorsale des corps mécanisés, complétant le T-26 et le BT.

Conception et spécifications

Le T-28 était doté de plusieurs tourelles : le poste de pilotage se trouvait à l’avant, le compartiment de combat au centre, avec la tourelle principale et deux tourelles de mitrailleuses, et le compartiment moteur-transmission à l’arrière. La caisse était rivetée et soudée, avec une partie avant inclinée (30 mm). La tourelle principale était cylindrique, équipée d’un canon de 76 mm ; deux tourelles plus petites, chacune équipée de mitrailleuses, tournaient indépendamment. L’équipage était composé de six personnes : le pilote, le chef de char, le tireur, le chargeur (tourelle principale) et deux tireurs (tourelles de mitrailleuses). La visibilité se faisait par des fentes et des viseurs ; l’accès se faisait par des trappes dans les tourelles et la caisse.

Châssis : 12 roues de chaque côté, reliées par des balanciers. Chenilles en acier de 380 mm de large. Suspension rigide à ressorts. Moteur : essence 12 cylindres M-17T (500 ch), d’origine aéronautique. Transmission : mécanique, 5 vitesses avant, 1 vitesse arrière.

Principales caractéristiques techniques (T-28 mod. 1933)

• Poids : 28 tonnes (net) ; 29,5 tonnes (combat).
• Equipage: personnes 6.
• Dimensions : longueur - 7,44 m, largeur - 2,87 m, hauteur - 2,82 m.
• Blindage : avant de la caisse : 30 mm, avant de la tourelle : 20 mm, flancs : 20 mm, arrière : 15 mm, toit et plancher : 10-15 mm. T-28E : blindage avant jusqu’à 80 mm. Le blindage a résisté à des obus de 37 mm à 800 m, mais a été pénétré par des obus de 50 mm à 500 m.
• Armement:
• Canon principal : canon KT-28 de 76,2 mm (cadence de tir de 3 à 5 coups/min, munitions de 70 coups, pénétration de 50 mm à 500 m).
• Auxiliaire : 4 à 5 mitrailleuses DT (8 000 cartouches), 2 dans de petites tourelles, 1 coaxiale, 1 à 2 montées sur l'avant.
• Moteur : M-17T, 500 ch à 1450 tr/min.
• Châssis : chenilles de 380 mm de large, suspension à ressorts avec 12 rouleaux de chaque côté. Vitesse sur route : 28–30 km/h, tout-terrain : 15–20 km/h. Autonomie : 180–220 km. Il pouvait franchir des tranchées jusqu’à 2,9 m de profondeur, des murs jusqu’à 0,8 m et des gués jusqu’à 1 m ; garde au sol : 500 mm.
• Communication : station radio 71-TK-1 (sur 50 % des véhicules, portée 15–20 km) ; le reste — drapeaux.

Le canon KT-28 produisait un tir puissant, mais sa faible cadence de tir et sa visée manuelle réduisaient son efficacité. La transmission surchauffait et les chenilles s'effondraient dans la boue. Le blindage (surtout celui du T-28E) protégeait des canons légers, mais était vulnérable aux canons de 50 mm. Le T-28 était difficile à fabriquer et à entretenir.

Demande de Combat

Le T-28 reçut son baptême du feu lors de la guerre d'Hiver (1939-1940). Environ 200 véhicules (principalement des T-28 et des T-28E) combattirent sur l'isthme de Carélie. En février 1940, ils percèrent la ligne Mannerheim, détruisant 20 casemates, mais perdirent 50 % de leurs véhicules sous les obus et mortiers Bofors de 37 mm. Le canon KT-28 pénétra les positions fortifiées, mais une mauvaise coordination (tous les véhicules n'étaient pas équipés de radios) et une faible manœuvrabilité dans la neige freinèrent leur progression.

En 1941, des chars T-28 (environ 400 unités) participèrent aux combats de la Grande Guerre patriotique. Près de Minsk et de Kiev, ils affrontèrent les chars PzKpfw III et IV, mais leur blindage fut pénétré par des canons de 50 mm à 500 mètres. En juillet 1941, une compagnie de T-28 près de Smolensk détruisit 15 chars allemands, en perdant huit. En 1942, la plupart des T-28 furent perdus ou transférés à des unités d'entraînement. Certains servirent de positions de tir sur le front de Leningrad jusqu'en 1943. Au total, environ 450 véhicules furent perdus.

L'expérience a montré que la conception multi-tourelles était inefficace, mais le canon de 76 mm et le blindage du T-28E étaient efficaces. Cette tactique de percée des fortifications a constitué la base du T-34-76.

Signification et héritage

Le T-28 (503 exemplaires) fut le premier char moyen de l'Armée rouge produit en série, entraînant équipages et usines. Son canon KT-28 influença l'armement du T-34, et l'expérience de production influença le T-35. Le rôle du T-28 comme char révolutionnaire fut inscrit dans la doctrine. Ses archives sont conservées aux Archives militaires d'État russes, et les véhicules survivants se trouvent à Koubinka et à Helsinki. Dans la culture, le T-28 apparaît dans les livres de Khlopotov et dans World of Tanks.