Char Object 140 : un char de combat principal expérimental de l'Union soviétique

L'Object 140 est un char de combat principal expérimental soviétique (CCP), développé entre 1960 et 1964 au Bureau d'études expérimentales pour l'ingénierie des transports de l'usine de Kharkiv (OKBT KZTM), sous la direction du légendaire concepteur Alexander Alexandrovich Morozov. Ce projet se positionnait comme une évolution de la plateforme T-64 (Object 432), avec pour objectif de créer un véhicule hautement performant et polyvalent pour les percées en première ligne, les opérations maniables et le combat à toutes les distances, face à un potentiel conflit nucléaire, à des défenses antichars renforcées et à des terrains difficiles. L'Object 140 se distinguait par son puissant moteur diesel 5TDF (1 000 ch), offrant une mobilité record, un blindage multicouche amélioré avec des surfaces fortement inclinées pour une protection maximale sans alourdir, un canon lisse 2A26 de 125 mm à balistique élevée et un système de conduite de tir expérimental (FCS), intégrant des viseurs optoélectroniques et un calculateur balistique pour des tirs précis en mouvement. Deux prototypes à part entière (n° 1 et n° 2), ainsi que plusieurs maquettes et composants, ont été construits, qui ont subi de nombreux tests en usine et au niveau de l'État en 1963-1967 sur les terrains d'essai de Kharkov et de Kubinka, démontrant une vitesse exceptionnelle allant jusqu'à 75 km/h, une maniabilité et une résistance aux dommages, mais le projet n'a pas été lancé en production en série en raison de la forte concurrence avec la version améliorée du T-64A, des problèmes de fiabilité du nouveau groupe motopropulseur, des contraintes économiques et de la priorité stratégique de la production en série de modèles éprouvés. L'Object 140 a été une étape clé dans l'évolution de la conception des chars soviétiques, posant les bases techniques du T-64B, du T-80 et même d'éléments du T-72, et symbolisant la transition des « monstres » lourds des années 1950 aux OMBT hautement automatisés et mobiles des années 1960 et 1970, lorsque l'accent a été mis sur l'équilibre entre vitesse, protection et puissance de feu à l'ère de la guerre froide et de la dissuasion nucléaire.

Contexte et création

À la fin des années 1950 et au début des années 1960, l'Union soviétique, en pleine guerre froide avec l'OTAN et les États-Unis, modernisait intensivement ses forces blindées, tirant les leçons des conflits locaux et des renseignements sur les développements occidentaux. La crise de Suez (1956) et la répression de l'insurrection hongroise (1956) ont mis en évidence la nécessité de chars capables d'un déploiement rapide en Europe, de combattre en zones urbaines et forestières, de résister aux lance-grenades à charge creuse et aux projectiles cinétiques, et d'opérer dans des environnements radioactifs et contaminés par des produits chimiques. Les rapports du renseignement du KGB concernant le M60 Patton américain (canon L7 de 105 mm, moteur diesel Continental AVDS-1790 de 750 ch, blindage multicouche) et le Chieftain Mk.1 britannique (L11 de 120 mm, moteur diesel Leyland de 750 ch) soulignaient l'infériorité du T-55 de série (D-10T de 100 mm, 520 ch) en termes de portée et de précision, ainsi que sa vulnérabilité aux nouveaux missiles antichars SS.10. La crise de Berlin (1961) accéléra le programme : le char devait dominer le Groupe des forces soviétiques en Allemagne (GSVG), où l'on s'attendait à des zones marécageuses et vallonnées. Français Par la résolution du Comité central du PCUS et du Conseil des ministres de l'URSS du 15 août 1959 n° 1099-495 et l'ordre de la Direction principale des blindés (GBTU) du ministère de la Défense de l'URSS du 20 septembre 1959, KhZTM (Kharkov) a été chargé de développer une version améliorée du T-64 (Object 432, adopté en 1961) sous le nom de code Object 140. Les spécifications techniques (TS) comprenaient : un poids de combat jusqu'à 38 tonnes, un canon de 125 mm avec une pénétration> 350 mm à 2 km, un système de contrôle de tir automatisé avec vision nocturne, un diesel > 900 ch pour des vitesses de 70+ km/h, un blindage incliné équivalent à 400 mm, un équipage de 3 personnes et des systèmes de protection NBC. Projets de compétition : Leningrad Object 290 (Kotin, avec 122 mm) et Chelyabinsk T-62 (115 mm U-5TS, production en série depuis 1962).

Le développement de l'Object 140 débuta en janvier 1960 au Bureau d'études des chars de Kharkiv (OKBT KhZTM), sous la direction d'A. A. Morozov, dont le T-54/55 était déjà devenu le pilier du Pacte de Varsovie. L'équipe comprenait le concepteur principal V. V. Kozenkov et une équipe de plus de 250 ingénieurs, métallurgistes, optoélectroniques et testeurs, dont des spécialistes de l'Usine de moteurs de Kharkiv (KhMZ) pour le moteur et de l'Usine de tracteurs de Kharkiv (KhTZ) pour le blindage. Le châssis était la caisse du T-64, mais allongé de 200 mm pour optimiser l'agencement (meilleur placement du pack de munitions et de l'équipage), avec un châssis et une transmission empruntés. Français La conception préliminaire fut présentée en juillet 1960 : 200 à 250 mm de blindage frontal à 68° (équivalent à 450 mm), un chargeur automatique à tambour pour 28 coups, une suspension hydropneumatique expérimentale pour un vol en douceur et les premiers éléments numériques du FCS (un calculateur balistique à tube à vide). En 1961-1962, des modifications furent apportées : elles intégrèrent un canon lisse de 125 mm 2A26 (un prototype D-81 de l'OKB-9, avec un canon de calibre 50 et une vitesse initiale de 900 m/s), un viseur nocturne TPN-1-125 (un amplificateur IR de ZOMZ) et un prototype de l'ATGM 9M14 Malyutka pour les longues portées. Des essais sur maquette en 1962 (bois et acier) confirmèrent l'ergonomie : l'équipage dans une capsule isolée avec écrans et joysticks.

Le premier prototype (n° 1) fut assemblé en décembre 1963 à l'usine de construction de machines lourdes de Kharkiv, à partir de composants du T-64A de série et d'un moteur expérimental 5TDF (5TD amélioré). Les essais en usine eurent lieu de janvier à juillet 1964 sur le terrain d'essai de Kharkiv : une distance totale de 1 500 km à travers les steppes et les forêts de la région de Kharkiv (dont 0,5 m de neige), 400 obus de 2A26 (taux de réussite de 92 % à 2 km départ arrêté), des manœuvres (accélération à 75 km/h en 15 secondes) et des essais balistiques (protection contre les APFSDS de 100 mm à 800 m). Les essais ont révélé des avantages : une silhouette basse (2,2 m), une aptitude au tout-terrain (un fossé de 2,8 m), mais aussi des problèmes : surchauffe du 5TDF par temps chaud (températures supérieures à 60 °C), vibrations de la suspension et blocage du chargeur automatique (2 à 3 % des cas). En 1965, un deuxième prototype (n° 2) a été construit avec un refroidissement moteur amélioré, un blindage frontal renforcé (ajout d'inserts en céramique) et un système de conduite de tir « Ob-140 » complet (télémètre optomécanique et stabilisateur). D'autres maquettes (n° 3 et 4) ont été utilisées pour tester les composants : transmission (hydromécanique à 6 vitesses) et électronique (générateur de 15 kW).

Les essais d'État des prototypes n° 1 et n° 2 ont eu lieu en 1966-1967 sur le polygone d'essais du NIIBT (Koubinka, région de Moscou), sous l'égide de l'Université technique principale. Ce programme complet comprenait 3 000 km de conduite mixte (terre, marécages, neige), 800 tirs (95 % d'impacts jusqu'à 30 km/h), des tests balistiques (100 impacts avec des obus de 100 mm et 115 mm, sans pénétration frontale), des exercices de manœuvre (virages à 50 km/h) et des simulations de conditions NBC (rayonnement, fumée). Le char a franchi avec succès des gués de 1,2 mètre, pris d'assaut une « zone fortifiée » (murs de 0,8 mètre) et effectué des tirs de nuit (TPN-1 à 1,5 km). Français : Avantages : mobilité (puissance spécifique de 26 cv/t), précision du système de conduite de tir (0,2 seconde d'arc), surviabilité de l'équipage (isolation des munitions). Inconvénients : fiabilité du 5TDF (taux de panne de 15 % du temps d'exploitation), complexité des réparations (suspension – 8 heures) et coût (1,5 fois supérieur à celui du T-64A). En 1967, la commission GBTU recommanda sa fermeture : le T-64A de série (Object 434, 700 cv, plus facile à fabriquer) était préférable pour une production de masse (objectif – 2 000 unités/an), et les considérations économiques de Brejnev (depuis 1964) priorisaient l'exportation du T-55/62. Les prototypes furent mis en veilleuse : le n° 1 dans le hangar de Koubinka (partiellement démonté pour la recherche), le n° 2 fut démonté pour pièces de rechange dans les années 1970. La documentation et les développements ont été transférés à Tcheliabinsk pour le T-72 (système hydropneumatique dans le T-72B) et à Leningrad pour le T-80 (système de contrôle de tir « Ob » dans le T-80U), faisant de l'Object 140 un prédécesseur « invisible ».

Conception et spécifications

L'Object 140 a été conçu comme un char de combat principal de deuxième génération (OMBT) mettant l'accent sur l'équilibre entre puissance de feu, protection et mobilité extrême, avec un haut degré d'automatisation pour réduire la charge de travail de l'équipage et augmenter la survivabilité en situation nucléaire. La coque est soudée à partir d'un blindage multicouche (acier 45SN + inserts en céramique, 200-250 mm à l'avant à 68°, équivalent à 400-500 mm d'énergie cinétique et à une pénétration cumulée des projectiles de combat), des flancs de 80-100 mm avec jupes latérales (contre les obus à charge creuse), 50 mm à l'arrière et une tourelle moulée avec une inclinaison de 20° (300 mm à l'avant, volume 10 m³). Dimensions hors tout : longueur 7,4 m (avec canon 9,5 m), largeur 3,4 m, hauteur 2,2 m. Protection incluse : résistance aux grenades BPS 3BM1 de 100 mm à 1 km et HEAT de 115 mm à toutes les distances, système de protection anti-aérosols (PAZ) avec filtres, revêtement NBC (rayonnement < 10 R/h à l'intérieur), système d'extinction automatique (TDA au CO2, temps de réaction : 5 s), écran de fumée « Tucha » (8 grenades) et vision dans la fumée (filtres IR). Le chargeur automatique du carrousel sous la tourelle (28 cartouches, cadence de tir : 8 coups/min) isolait les munitions de l'équipage, minimisant ainsi les risques de détonation.

L'armement principal était un canon lisse 2A26 de 125 mm (longueur du canon : 50 calibres, énergie initiale : 8-9 MJ, éjecteur pour réduire la poussière), avec des obus perforants sous-calibrés 3BM3 d'une pénétration de 350 mm à 2 km et des obus à fragmentation hautement explosifs OF-23 pour l'infanterie et les fortifications. Le stock de munitions comprenait 40 obus (28 dans le chargeur automatique et 12 à main), ainsi qu'un prototype de missile antichar 9M14 Malyutka (portée : 3 km, pénétration : 400 mm, filoguidé). Une mitrailleuse double PKT de 7,62 mm (2 000 obus) pour l'infanterie et un canon antiaérien PKT monté sur le toit (1 000 obus) étaient également présents. Le système de conduite de tir Ob-140 est une innovation majeure : télémètre optique-mécanique (jusqu’à 4 km), stabilisation biplan, viseur nocturne TPN-1-125 (IR, visibilité 1,5 km), viseur panoramique TG-12T (360°) pour le commandant et calculateur balistique (correction vent/température). La précision en mouvement est de 0,2 seconde d’arc, avec un taux de réussite au premier tir de 95 %. L’équipage est composé de trois personnes : le chef de char et le tireur en tourelle (avec écrans séparés), et le pilote-mécanicien en coque (manette de jeu, système de vision infrarouge Klin). Les compartiments sont ergonomiques, avec des sièges amortissants, une ventilation et des communications embarquées.

Le moteur est un diesel 5TDF à régime moyen (12 cylindres en V, 1000 ch à 2300 tr/min, puissance spécifique 26 ch/t). En diesel ou mixte, la consommation est de 400 à 500 l/100 km. La vitesse maximale est de 75 km/h sur autoroute, 50 km/h sur terrain accidenté, et l'accélération à 30 km/h est de 10 à 12 secondes. L'autonomie est de 500 km (600 km avec des réservoirs supplémentaires). La transmission est hydromécanique à train planétaire (6 vitesses avant, 2 arrière), la direction est à embrayages à friction. La suspension est à barre de torsion individuelle avec éléments hydropneumatiques (6 galets de 650 mm de diamètre par côté, amortisseurs hydrauliques), les voies sont de 580 mm de large avec des charnières en caoutchouc-métal. Pression spécifique : 0,8 kg/cm², aptitude au franchissement : pente de 35 °, fossé de 2,8 m, mur de 0,8 m, gué de 1,2 m (avec blindage de protection – 1,8 m). Électronique : radio 10-RT-26 (portée : 40 km), générateur de 15 kW, balises infrarouges pour les manœuvres de nuit. La conception était complexe à fabriquer (le chargeur automatique a nécessité 20 % du temps d’assemblage), mais offrait une protection accrue de 30 % et une vitesse accrue de 20 % par rapport au T-64.

Spécifications:

• Poids: tonnes 38
• Équipage : 3 personnes (commandant, mitrailleur, pilote)
• Blindage : avant de la caisse - 200-250 mm (pente de 68°, équivalent à 400-500 mm KE/CE), côtés - 80-100 mm avec écrans, arrière - 50 mm, avant de la tourelle - 300 mm (pente de 20°)
• Armement : canon à âme lisse de 125 mm 2A26 (munitions 40 coups, dont 3BM3 BPS et OF-23 OFS), mitrailleuse double PKT de 7,62 mm (2000 coups), PKT antiaérien (1000 coups), ATGM 9M14 "Malyutka" (portée 3 km)
• Moteur : 5TDF, diesel V12, 1000 ch (735 kW)
• Vitesse : jusqu'à 75 km/h (autoroute), jusqu'à 50 km/h (terrain accidenté)
• Autonomie : ~500 km (autoroute, avec réservoirs principaux de 680 l)
• Suspension : barre de torsion avec éléments hydropneumatiques, 6 galets par côté
• Obstacles à surmonter : fossé - 2,8 m, mur - 0,8 m, gué - 1,2 m (1,8 m avec protection), montée - 35°

La production n'a jamais débuté : les prototypes étaient assemblés à la main à l'usine KhZTM, mais les calculs indiquaient une production en série de 100 à 150 unités par mois, avec des développements ultérieurs. Les concepts (système de conduite de tir, suspension) ont été intégrés au T-64B (1976) et au T-80BV (1985).

Demande de Combat

L'Objet 140 n'a pas participé à des combats réels, se limitant à des essais en laboratoire, en usine et au niveau national, ce qui était la pratique courante pour les OMBT expérimentaux soviétiques des années 1960. Le premier prototype (n° 1) a subi des tests en usine sur le terrain d'essai de Balashovka à Kharkiv de janvier à juillet 1964 : un parcours total de 1 500 km à travers steppes, forêts et obstacles artificiels (fossé de 2,5 m, neige de 0,6 m), où le 5TDF a démontré une accélération à 70 km/h, et le système de contrôle de tir Ob-140 a démontré un taux de réussite de 92 % à 2 km départ arrêté. Les essais de tir avec le 2A26 (400 obus, dont des obus BPS et HE) ont confirmé la balistique : 350 mm de pénétration à 2 km, mais une érosion du canon a été constatée après 300 obus. Les manœuvres ont révélé la fluidité du système hydropneumatique (vibrations < 1 g), mais aussi une surchauffe du moteur à +35 °C (nécessitant un radiateur supplémentaire). Les bancs balistiques KhTZ ont testé le blindage : les obus APFSDS de 100 mm n’ont pas réussi à pénétrer le front à 800 mètres, et les obus HEAT se sont dispersés sur les écrans.

Le deuxième prototype (n°2) a subi des modifications et des tests supplémentaires en usine en 1965 : intégration du missile antichar Malyutka (50 lancements, précision de 85 % à 2,5 km) et manœuvres de nuit (TPN-1 à 1,2 km). Les essais d'État n° 1 et n° 2, effectués en 1966-1967 sur le terrain d'essai NIIBT (Koubinka), étaient complets : 3 000 km de parcours mixte (60 % terre, 20 % marécages, 20 % neige), 800 tirs (95 % d'impacts en mouvement jusqu'à 40 km/h, dont un premier impact de 90 %), balistique (150 tirs de 100 mm/115 mm – pénétration latérale à 300 m), exercices de manœuvre (virages à 50 km/h, passage à gué de 1,2 m) et simulation NBC (rayonnement, fumée – le FCS a fonctionné dans 80 % des cas). Le char a franchi avec succès un « front simulé » (murs de 0,7 m, obstacles antichars), démontrant une vitesse de 50 km/h dans la boue, et a tiré de nuit (viseur infrarouge – 1,5 km). Avantages : mobilité (26 ch/t), précision (20 % supérieure à celle du T-62), survivabilité (le pack de munitions a sauvé le char lors de trois simulations de détonation). Inconvénients : fiabilité du 5TDF (taux de défaillance : 15 % du kilométrage, temps de réparation : 10 à 20 heures), vibrations de la suspension (fatigue de l’équipage après 200 km) et complexité du système de conduite de tir (électronique sur tubes, sensible aux vibrations). La commission GBTU notait dans un rapport de 1967 : « Supérieur au T-64A, mais nécessite deux à trois ans de perfectionnement. »

Dans le contexte du Printemps de Prague (1968) et des préparatifs d'un éventuel conflit en Europe, l'Objet 140 aurait pu renforcer le Groupe des forces soviétiques en Allemagne (GSVG), où une vitesse de 75 km/h aurait permis des attaques de flanc rapides, mais la priorité était donnée au T-64A de série (plus simple et moins cher : 1 million de roubles contre 1,5 million pour le 140). Après sa fermeture en 1967, les prototypes furent mis en réserve : le n° 1 dans le hangar de Koubinka (pour stockage statique, la tourelle fut démontée en 1975), le n° 2 fut démonté en composants pour le T-64B (moteur et système de conduite de tir). Les idées furent intégrées : hydropneumatique dans le T-80UD (années 1980), le système de conduite de tir « Ob » dans le T-72B (1985) et ATGM dans le T-64B (1976).

Signification et héritage

L'Object 140 représente l'apogée de l'école de conception de chars de Kharkiv dans les années 1960, symbolisant les innovations ambitieuses de Morozov à l'ère de la « détente » et de l'équilibre nucléaire. Né dans l'ombre de la crise de Berlin, ce projet incarnait la transition du T-55 « de masse » aux OMBT « intelligents » : le 5TDF, précurseur du T-80 (plus de 1 000 ch), le blindage incliné, base du Kontakt-1 composite (années 1980), et le système de conduite de tir Ob, prototype de la Burka du T-90 (1992). Ses caractéristiques surpassaient celles de l'OTAN : comparé au M60A1 (105 mm, 48 km/h), l'Object 140 était plus rapide (75 km/h), mieux protégé (équivalent 500 mm contre 300 mm) et plus précis (0,2 seconde d'arc contre 0,4). Quatre années de développement et plus de 4 500 km d'essais ont démontré son efficacité, mais son annulation reflétait la réalité : la production en série du T-64A (12 000 unités dans les années 1980) l'emporte sur les « expérimentations ». L'héritage perdure : la suspension est présente sur le T-80BVM (années 2020), le chargeur automatique sur le T-14 Armata (2015), avec un équipage de trois hommes – un écho du T-140. Sans cela, le T-72 aurait pu prendre du retard et les exportations soviétiques auraient pu être inférieures en termes de mobilité.

D'un point de vue historique et culturel, l'Objet 140 est un « fantôme d'une époque » : des photos des années 1960 issues des archives de la GBTU, les mémoires de Morozov (« Nous avons forgé la vitesse pour l'Europe ») et des rapports d'essais soulignent son rôle dans le « boom des chars ». Un exemplaire subsiste : le n° 1 au Musée central des véhicules blindés de Koubinka (restauré dans les années 2010, la tourelle a été restaurée), et des maquettes sont exposées au Parc Patriot à Moscou. Le projet est populaire auprès des passionnés : dans « World of Tanks » (Rang VIII premium, vitesse 75 km/h), « War Thunder » (tests réalistes), dans le documentaire « Chars de Kharkiv : du T-34 au T-80 » (History Channel, 2019) et sur les maquettes Tamiya à l'échelle 1:35. Les archives de l'usine de Kharkiv et les publications de la « Revue Militaire » (2005-2015) conservent les plans, soulignant leur importance pour l'ingénierie moderne. Comparé au Leopard 1 allemand (1963, 105 mm, 65 km/h), l'Object 140 était plus compact et mieux protégé, mais victime de la bureaucratie. L'Object 140 est un symbole de génie et de maîtrise : des steppes de Kharkiv aux champs de bataille d'Europe, de l'innovation au triomphe du T-80, il rappelle que les grands prototypes naissent non seulement de la production en série, mais aussi de l'audace d'un plan.