Accident d'avion Bombardier CRJ700 aux États-Unis le 29 janvier 2025

Le 29 janvier 2025, le vol 5342 d'American Airlines, en provenance de Wichita, au Kansas, est entré en collision en vol avec un hélicoptère militaire UH-60 Black Hawk près de l'aéroport Ronald Reagan. Les deux avions se sont écrasés dans les eaux du Potomac, tuant 67 personnes. La tragédie a non seulement choqué la nation, mais a également renouvelé les questions sur la sécurité de l’espace aérien, la coordination entre les agences militaires et civiles et le coût de l’erreur humaine. 

Chronologie des événements 

Le vol AA5342 a décollé de Wichita à 20 h 18, heure locale. Le Bombardier CRJ700, exploité par le transporteur régional PSA Airlines, transportait 60 passagers et 4 membres d'équipage. Deux heures et demie plus tard, vers 21 heures, l'avion commençait sa descente pour atterrir à Washington. Le temps était clair, la visibilité était idéale et la température de l'air est tombée à -00°C. Au même moment, un Black Hawk de l'armée du 5e bataillon d'aviation, basé à Fort Belvoir, était dans le ciel. Il effectuait un vol d'entraînement sous la supervision du Groupe de travail conjoint de la région de la capitale nationale. 

La collision s'est produite à une altitude d'environ 600 mètres, alors que les deux avions s'approchaient de l'aéroport. Selon des témoins oculaires, l'hélicoptère semblait se diriger droit vers l'avion qui s'apprêtait à atterrir. L'impact fut si fort que le CRJ700 perdit sa queue et le Black Hawk se brisa en plein vol. Les deux morceaux sont tombés dans le fleuve Potomac ? près du pont George Mason. Les premiers appels d’urgence sont arrivés deux minutes plus tard. Des bateaux de pompiers, des hélicoptères des garde-côtes et des équipes de plongée ont été immédiatement dépêchés sur le lieu du crash. La température de l’eau de la rivière dépassait à peine 0°C, ce qui rendait les chances de survie minimes. 

Combattez pour des vies 

Les sauveteurs ont été confrontés à des conditions infernales. Les courants forts, l'obscurité et les débris flottants ont rendu les recherches difficiles. Les plongeurs portant des combinaisons de plongée ont utilisé des caméras thermiques pour tenter de détecter des signes de vie sous l'eau. Des hôpitaux mobiles ont été déployés sur le rivage, prêts à accueillir les survivants, mais à minuit, aucune personne n'avait été secourue. Au matin du 31 janvier, 12 corps ont été repêchés dans l'eau.

"C'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin", a reconnu l'un des sauveteurs. « Chaque minute compte, mais le froid tue plus vite que nous ne pouvons agir. » 

Le président Donald Trump, après avoir reçu un rapport sur la catastrophe, l'a qualifié de « terrible accident » et a promis aux familles des victimes son plein soutien. Dans son discours, il a également exprimé son mécontentement : « L'avion suivait une trajectoire idéale. Pourquoi l'hélicoptère n'a-t-il pas changé de cap ? Pourquoi les répartiteurs n'ont-ils pas répondu ? Cela aurait pu être évité ! Ses propos se sont instantanément répandus sur les réseaux sociaux, attisant le feu du débat public. 

Enquêtes et versions 

American Airlines, l'opérateur du vol, a mis en place une ligne d'assistance téléphonique pour les proches des passagers. Le PDG Robert Isom, qui était à Washington en personne, a promis une transparence totale dans l'enquête et une coopération avec le National Transportation Safety Board (NTSB). Dans le même temps, l’armée a lancé ses propres inspections. L'armée américaine mène traditionnellement deux types d'enquêtes après de tels incidents : technique pour améliorer les protocoles de sécurité et administrative pour déterminer les responsabilités. 

Les experts proposent plusieurs versions. La première est une erreur du contrôle aérien. Selon les données préliminaires, les répartiteurs ont averti l'équipage de l'hélicoptère de l'approche du CRJ700, mais n'ont pas donné d'ordres clairs pour changer de cap. Le second est un problème technique. Black Hawk est équipé d'un système TCAS qui corrige automatiquement la trajectoire en cas de menace de collision. Si cela ne fonctionne pas, la cause pourrait être une panne ou une interférence. La troisième version est le facteur humain. Les pilotes d'hélicoptère effectuant un vol d'entraînement peuvent avoir été distraits ou ne pas avoir remarqué l'avion en raison d'un angle mort. 

Parallèles historiques 

La catastrophe a rappelé de sombres souvenirs d'une autre tragédie sur le Potomac. Le 13 janvier 1982, le vol 90 d'Air Florida s'est écrasé sur un pont et s'est écrasé dans une rivière, tuant 74 personnes. Ensuite, la cause était le givrage des ailes et les erreurs de l'équipage. Malgré les progrès technologiques, la DCA reste une zone à haut risque en raison du trafic aérien intense et de la proximité des installations militaires. John Cox, ancien pilote et analyste de l'aviation, note : « La zone de Washington est un réseau de routes civiles et militaires. Après 1982, les règles ont été renforcées, mais il est évident que cela ne suffit pas.» 

Voix d’experts et public 

Les avis des experts sont partagés. Mary Schiavo, ancienne directrice du NTSB, a souligné que l'enquête prendrait des mois :

« La clé sera le décodage des enregistreurs de vol et les communications entre les répartiteurs. Nous devons comprendre pourquoi les systèmes anticollision n’ont pas fonctionné. »

L’Air Pilots Association (ALPA) a appelé à une formation accrue pour voler dans des zones difficiles. 

Les réseaux sociaux étaient pleins d'émotions. Les images de vidéosurveillance capturant le moment de la collision ont été vues des millions de fois. À Wichita, où l'avion mortel a décollé, les habitants ont organisé une cérémonie spontanée à l'aéroport.

« Nous connaissons tous quelqu’un qui aurait pu se trouver à bord de cet avion. Ce ne sont pas seulement des nouvelles, c'est notre douleur. a déclaré la journaliste locale Emily Carter. 

La catastrophe du 29 janvier 2025 a mis en lumière des problèmes systémiques. Comment combiner l’activité de l’aviation militaire avec le transport civil dans la zone capitale ? Les répartiteurs sont-ils suffisamment formés pour travailler dans des environnements à haute pression ? Pourquoi les technologies conçues pour sauver des vies ont-elles échoué ?