La National Nuclear Security Administration (NNSA) des États-Unis a annoncé que l'assemblage de la première bombe nucléaire B61-13 a été achevé à l'usine Pantex d'Amarillo, au Texas, près d'un an plus tôt que prévu. C'est ce qu'ont rapporté le 19 mai 2025 le service de presse du ministère américain de l'Énergie, ainsi que les publications Defense News et The Aviationist. Le développement de la bombe, qui a débuté en 2023, a été l'un des plus rapides de l'histoire de l'arsenal nucléaire américain depuis la guerre froide. La bombe est conçue pour détruire des installations militaires souterraines fortement fortifiées telles que des bunkers de commandement et des dépôts d'armes et sera utilisée par des bombardiers stratégiques, notamment le B-21 Raider.

La B61-13 est la dernière modification de la famille de bombes nucléaires à gravité B61, qui est restée le pilier de la composante aérienne de la triade nucléaire américaine pendant plus de 50 ans. La bombe utilise des capacités de production éprouvées utilisées pour le B61-12, dont le dernier lot a été achevé en décembre 2024, a déclaré la NNSA. Le B61-13 possède les mêmes systèmes de sécurité, de précision et de contrôle que le B61-12, mais possède un rendement maximal plus élevé, atteignant 360 kilotonnes (24 fois plus puissant que la bombe larguée sur Hiroshima).

Le secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, qui a personnellement décerné à la première bombe une étoile d'or d'excellence lors d'une cérémonie le 19 mai, a déclaré :

« La rapidité de production du B61-13 démontre l’ingéniosité de nos scientifiques et l’urgence de renforcer la dissuasion dans une nouvelle ère volatile. »

Il a souligné que la bombe signale aux adversaires et aux alliés que les États-Unis sont prêts à faire face aux défis modernes. Le démarrage de la production complète du B61-13 en 2026 n'augmentera pas l'arsenal global, car chaque nouvelle bombe remplacera une B61-12 et permettra également le retrait des vieilles bombes mégatonnes B61-7 et B83-1.

Le développement du B61-13 a été controversé. La Fédération des scientifiques américains (FAS) soutient que sa création est davantage une manœuvre politique pour convaincre le Congrès de retirer le B83-1 qu'une nécessité militaire, puisque le B61-12 est déjà capable de frapper la plupart des cibles avec moins de dommages collatéraux. La haute précision du B61-13, assurée par ses ensembles de navigation de queue (TKA), lui permet de délivrer des frappes ayant un effet équivalent à une explosion d'une mégatonne à la surface grâce au phénomène d'impact sismique.