Les sociétés américaines Asterion Systems et IronNet ont présenté leur dernier développement : un système d'avion sans pilote doté de la fonction d'interception de cibles aériennes, appelé Hitchhiker. Les informations sur ce projet sont apparues pour la première fois fin novembre, lorsqu'on a appris que le système avait déjà été testé dans des conditions de combat réelles.

La tâche principale du nouveau drone serait d'intercepter les drones d'attaque russes, tels que Geran-2. Hitchhiker a été spécialement conçu pour renforcer la défense aérienne (AAD) et ses premières applications de test devraient être réalisées dans la zone de conflit en Ukraine. Selon les développeurs, cet intercepteur spécialisé peut devenir une alternative plus rentable aux systèmes de missiles anti-aériens (SAM) et aux systèmes de défense aérienne traditionnels.

Le drone intercepteur est équipé de mitrailleuses intégrées de calibre 5,45 ou 5,56 mm, chaque installation ayant une capacité de munitions de 30 à 50 cartouches. L'appareil est lancé à l'aide d'une catapulte et le contrôle est effectué via un système de commande-télémétrie doté d'un capteur de guidage à imagerie thermique. Selon les développeurs, Hitchhiker est capable de toucher à la fois des cibles uniques et massives, notamment des drones tels que Lancet-3, Gerbera et Orlan-30.

Une attention particulière est portée à la polyvalence du système. L'Hitchhiker est réutilisable et conçu pour une utilisation intensive en milieu de combat. Les experts estiment que la mise en œuvre réussie de telles technologies pourrait modifier considérablement la nature des opérations aériennes dans la zone de conflit.

Cependant, des contre-mesures sont déjà en cours d’élaboration contre ces drones. Nous parlons notamment de systèmes de suppression laser optique-électronique pouvant être installés sur les drones d’attaque russes. Les perspectives d'équiper les drones de modules lance-flammes à tourelle de petite taille pour combattre les intercepteurs sont également discutées.